夕陽西沉，寧榮街上張燈結彩。
兩府門前早已搭起三丈高的彩樓，朱漆大門洞開，數十個小廝捧著紅氈從街口一直鋪到正堂。
快！把那對琉璃燈再掛高些！王熙鳳站在梯子上指揮，額角沁著細汗，老太太說了，今晚要亮如白晝！
如今秦可卿剛剛過完月子，賈梁氏心疼，便讓她多些休息，自然，這兩府的重擔就落在她的頭上了！
那邊再高些！她揚起帕子指了指檐角，這可是國公爺回府的頭等大事，要是讓外人看著寒酸，仔細你們的皮！
探春正捧著禮單與迎春核對，聞言笑道：
二嫂子如此怎地如此？橫豎老太太早吩咐了，今晚的宴席連御廚都借了十二個來。
鳳辣子聞言鳳眸一瞪，作勢要擰探春的嘴：好你個三丫頭，如今也敢打趣起我來了！
她眼波一轉，壓低聲音：今兒個連北靜王府都派人來觀禮，咱們寧榮兩府的臉面可都系在這一遭上了！
看來二嫂子這是要把咱們國公府的門面，擺弄得比當年老國公爺凱旋時還要氣派呢！
眾人聞言都笑了起來。
忽聽遠處一陣馬蹄聲疾馳而來，守門的小廝慌慌張張跑進來：來了來了！琮三爺和蓉大爺的馬車到街口了！
眾人連忙整衣相迎。
賈母扶著鴛鴦的手正要起身，卻見王夫人蹙眉道：怎么只他二人？玌哥兒呢？
寧榮街口，四匹戰馬同時勒韁。
賈蕓拱手笑道：國公爺進宮面圣還未歸，琮三叔、蓉大哥、薔兄弟，我先回去吧，小弟改日再來拜見。
他拍了拍腰間佩刀，這把御賜的寶刀，總得先給母親瞧瞧。
四人相視一笑，各自打馬而去。
賈薔與賈蓉并轡而行，笑著打趣道：蓉哥兒，瞧你這心急的樣子，怕不是魂兒早就飛到可卿嫂子那兒去了？
賈蓉笑罵一句：少渾說！
卻也不否認，只是雙腿不自覺地夾緊馬腹，催著馬兒快走。
賈琮望著寧榮兩府門前那綿延不絕的紅氈，忽然勒住韁繩——從前他不過是個被冷落的庶子，而今竟也成了被闔府迎候的功臣
琮兒！
一聲呼喚打斷他的思緒。
賈琮抬頭，只見賈赦穿著簇新的官袍站在臺階上，身后跟著賈璉、邢夫人等人。
出乎他意料的是，賈璉面帶笑容，幾步上前拉住他的手臂：三弟可算回來了！父親一早就在這兒等著呢！
賈琮面露喜色，但仍穩著神色滾鞍下馬：二哥。
賈赦滿面紅光，直接伸手扶住他，不讓他跪下去：好孩子！這次跟著玌哥兒出征，沒給府里丟人！
邢夫人緊跟其后，捧著一個錦盒，笑得滿臉褶子：琮兒啊，這是母親專門為你備下的紫金冠，快戴上看看！
賈琮一怔，只見盒中赫然是一頂嶄新華貴的紫金玉冠，在夕陽下光芒閃爍，價值不菲。
這樣貴重的物件，往日哪輪得到他這個庶子享用？
他不動聲色地接過：謝太太。
賈璉見他態度淡然，反倒更加親熱地攬著他的肩膀，對賈赦笑道：
父親，瞧三弟這沉穩氣度，哪里還像從前那個羞澀的少年？真真是將才！