——大汗的權威，似乎在這一刻，已然搖搖欲墜。
他緩緩瞇起眼睛，冰錐似的目光在眾臣臉上一一掃過，最后停在了殿外那輪紅得刺眼的殘陽上。
山窮水盡，何去何從？
良久，他終于開口，語氣冷得徹骨：
都給朕……退下。
眾人愕然抬頭。
范文程還想再勸，卻見御座之上的那道身影疲憊地揮了揮手，仿佛整個人都被抽空了力氣。
——他不再是那個意氣風發、揮斥方遒的雄主，而只是一個陷入絕境的困獸。
殿門沉重合上，最后一縷夕陽被生生掐斷。
皇太極獨坐御庭，冷汗浸透龍袍。
他望著自己顫抖的指尖，忽覺胸口一陣絞痛——恍惚間，竟見努爾哈赤的魂影立于案前，那雙曾令建州震顫的眼睛，如今只剩失望。
父汗
他踉蹌起身，金冠墜地。
幻影如煙消散，唯余窗外烏鴉凄厲的啼叫。
——天命，難道真要絕于此？
子時三刻，神殿。
銅鈴在黑幡間搖晃，發出令人心悸的聲響。
老薩滿身披熊皮，脖頸上掛著七枚骨制的鈴鐺。
見皇太極到來，他渾濁的眼中閃過一絲憐憫：皇上要問天意？
朕要知道，大清還有沒有轉機。
皇太極的聲音嘶啞得可怕。
薩滿長嘆一聲，從祭壇下取出龜甲和蓍草。
他點燃特制的香料，青煙繚繞中開始念念有詞。
龜甲在火上烤得噼啪作響，裂紋漸漸顯現！
如何？皇太極急切地問道。
老薩滿的手突然顫抖起來。
他盯著龜甲上的紋路，臉色越來越難看：天意...天意顯示
說！
隕星墜于渾河...薩滿的聲音越來越低，皇上當...當
皇太極一把揪住薩滿的衣領：當如何？
當以血飼鷹神...薩滿閉上眼睛，轉世再臨
皇太極如遭雷擊，踉蹌著后退數步。
“轉世再臨？那就是要朕死？！”
他的聲音帶著一絲顫抖，平日里的威嚴此刻已被慌亂取代。
“老賊！你莫要胡言！朕苦心經營大金，怎能就此罷休？難道就沒有別的生路？”
皇太極沖上前，雙手死死抓住薩滿的肩膀，用力搖晃著。
老薩滿被晃得險些站立不穩，卻也不敢反抗，囁嚅著道：
“皇上息怒……天意如此，老奴只是如實傳達。”
“放屁！”皇太極怒目圓睜，“你再給朕占卜一次，定要找出一條生路！若尋不出，朕拿你是問！”</p>