面對群情激奮的眾人，最先開口的那位老者神色一緊，忙不迭地擺手，急切辯解道：“你們莫要誤會！我絕非指摘圣上，我那兒子更無半點不敬之心！”
“咱們一家老小，全賴圣上推行新政，才得以溫飽無憂，過上幾天安穩的好日子子孫。”
“若我還不知感恩，背后非議陛下，那真是豬狗不如，枉為人了！”
他言辭懇切，額上隱隱滲出汗珠，似生怕被眾人誤解，忙不迭地賭咒發誓，聲調中透著幾分惶急：“我以我家祖宗之名起誓，絕無半點詆毀圣上的心思！”
他喘了口氣，繼續道：“我只是覺得，金陵那邊流傳的這些風言風語，定然不是無根之萍。”
“或許是朝中有佞臣向圣上進獻讒言，圣上一時不察，信了他的鬼話。”
“或許是官吏陽奉陰違，隱瞞真相，蒙蔽圣聽。”
“圣上自是英明無比，但任誰都有失算的時候，說不得便被這些小人蒙在鼓里，未得真情。”
聽他如此剖白，眾人緊繃的神情才稍稍緩和。
先前那股劍拔弩張的氣勢，隱隱帶著幾分含沙射影的意味。
言語間都在暗暗敲打此名老者。
鄉里鄉親數十載的情誼雖然深厚，可若有人膽敢非議圣上，那就別怪他們翻臉不認人了。
一位老者捋了捋花白的胡須，道：“這話倒也不無道理。戲文里常唱，朝堂之上，奸臣當道，禍亂綱常。”
“咱們大明盛世，怕也難免有那藏在暗處的奸佞。”
“只是，這奸臣究竟是何人呢？”
“還能有誰？”另一位老者冷哼一聲：“依我看，十有八九便是那楊士奇之流，還有那妖僧姚廣孝，定是他們在朝中興風作浪！”
“胡說！”旁邊一位老者忙擺手反駁：“楊士奇與姚廣孝皆是圣上親手擢拔的肱骨之臣，忠心耿耿，怎可能是奸臣？”
“若要我說，倒是那詹徽和王佐，自許清流人物，怕是心懷叵測！”
“不！”先前說話的老者搖了搖頭：“詹徽與王佐雖然能力不強，可也不至于是奸臣！”
眾人各抒己見，爭論得面紅耳赤，嗓門一個比一個高昂，全然忘了身旁的老朱的存在。
他們仿佛個個似化身朝堂上的諫官，指點江山，激揚文字，要揪出朝中的奸臣。
……
老朱聽得不耐，眉頭微蹙，輕輕咳嗽兩聲，清了清嗓子，朗聲道：“諸位，你們皆非朝堂為官之人，耳聞的不過是些道聽途說、虛實難辨的傳言。”
“真假尚未分明，怎能妄斷誰是忠良，誰是奸佞？”
“依咱之見，這般爭來斗去，只怕徒費口舌，反傷了鄉鄰間的和氣，未免得不償失。”
眾人不明所以，可老朱心中卻如明鏡高懸。
所謂“奸臣”之說，不過是市井間百姓毫無根據的“猜測”。
朱允熥確有心讓百姓添置新衣，舍棄那些縫補累累的舊衫。
也的確盼著市肆酒樓人聲鼎沸，借此振奮商賈，繁榮經濟。
這便是他那套“經濟學”的主張。
并非什么朝中奸臣的主意。
起初，老朱聽聞這番“異想天開”的理論，只覺荒誕不經，甚至嗤之以鼻。
然而，他也細細研究以前朱允熥在信中寫的的“經濟學”理論，漸漸也品出幾分門道。
這道理看似歪斜，實則暗藏玄機。
它與世代相傳的勤儉美德背道而馳，卻又在無形中推動著國庫充盈、市井興旺。
可這，也讓老朱心生糾結。
朝廷若公然倡導此道，恐有違“儉樸為本”的傳統美德。
但“刺激消費”，對大明的國民經濟，確實又大有作用。
于是，朝廷只能暗中行事。
一邊高聲宣揚勤儉節約，教化百姓克己節用。