歷史上的某些喜歡夸功炫耀的帝王，為了開疆拓土的名聲，或許會做這賠本的買賣。
但以朱允熥一貫精于算計的性情，斷不會輕易涉足這片價值寥寥的荒漠。
然而，朱橚萬萬沒有料到，大明竟然派使團西域了！
據傳，這支使團規模盛大，攜帶著琳瑯滿目的珍寶，將其作為禮物，慷慨贈予別失八里。
這讓朱橚立即意識到不對勁。
以他對朱允熥的了解，這位帝王絕非好大喜功的昏君，會為了博取外邦的虛偽贊頌，便揮霍國庫，賞賜無度。
朱允熥的每一舉動，皆以實利為歸，從不做徒有其表的蠢事。
此舉絕非簡單的示好，多半是意在收服別失八里，要將這片遙遠的西域沙漠，納入大明的版圖。
使團的到來，不過是前哨的試探，甚至可能是為勸降。
如今大明國勢如日中天，聲威遠播。
朱允熥或許自恃國力強盛，欲以不戰而屈人之策，憑借使團的巧舌如簧，曉以利害，誘使別失八里俯首稱臣。
更令朱橚心神不寧的是，使團的領頭之人，竟是陳誠。
此人曾在行人司任職，專司四方宣旨。
早在老朱在位的時候，他便多次奉命向朱橚傳達圣諭。
如今，這位“故人”再度前來，帶來的卻不再是昔日父皇關愛兒子的圣旨，而是大明帝國的雷霆威壓。
一旦西域被大明所收服，那他極有可能再也不能藏身于此。
想到這里，朱橚的目光沉了下去。
他攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，似要將那無形的恐懼與憤怒碾碎。
為什么？
為什么自己已遠遁至西域，逃至這與大明相隔萬里的異域荒漠，卻仍無法擺脫朱允熥那無形的追索呢？
“殿下！”
就在朱橚情緒幾近失控之際，一道低沉而急促的聲音打破了室內的死寂。
那是追隨他流亡西域的親信。
這名親信方才還在門外安撫因朱橚驟然離去而躁動的病患，此刻匆匆趕回，急于探查主人狀況。
“怎么辦？我們該如何是好？”
未等親信開口，朱橚已然亂了方寸，聲音顫抖而滿是絕望。
他踉蹌地向前一步，眼內閃爍著驚惶之色：“大明的使團即將抵達別失八里，朱允熥一定是意在收服此地！”
“一旦別失八里歸順大明，我們便再無藏身之地。”
“若被朝廷的爪牙擒獲，朱允熥絕不會對我手下留情的！”
說話間，他雙手不由自主地揮動，一副魂不守舍的樣子。
曾經貴為王爺的朱橚，早已褪去了往日的威儀，只剩下一個被恐懼吞噬的亡魂。
屋外傳來人群的不滿聲，風沙的呼嘯聲，似在嘲笑他的無能。
“殿下，冷靜一點！”親信連忙上前，低聲勸慰，語氣雖盡力保持沉穩，卻難掩內心的波瀾。
作為追隨朱橚多年的舊部，他何嘗不明白，此刻的自己同樣也身陷絕境呢。
朱橚好歹是太祖皇帝的親兒子，是當今天子的叔父，即便被擒，或許還能因骨肉之情，或是朱允熥不愿背負弒親的罵名，而僥幸留得性命，或許僅是幽禁終身。