“陳誠……”
朱橚低聲呢喃，聲音仿佛從喉間擠出，帶著一絲顫抖。
這個平平無奇的名字，又一次喚起了他曾經的記憶。
當年，他曾與朱高煦暗中勾結，密謀推翻朱允熥的統治，妄圖改天換地。
然而，最終卻以失敗而告終，他倉皇出逃，背負叛臣之名，成了天下皆知的罪人。
世人皆以為他會順江而下，乘船遠遁海外。
畢竟，金陵毗鄰長江，水路通達，舟楫往來如織。
乘船逃跑較為容易。
即便棄水路而走陸途，前往海岸邊，也不是很遠。
朱允熥正大力倡導遠洋航貿，港口日夜喧囂，出海之人如過江之鯽，混跡其中，逃離大明極為容易。
到了海外，大明朝廷便鞭長莫及，再難將他擒回。
但朱橚并未選擇這條看似坦途的逃亡之路。
他心有不甘，野心未滅，決意北上，返回故地開封。
這是朱橚曾經的封地，他在此根基深厚，威望猶存。
朱橚暗自盤算，若能重返開封，憑借舊日人脈，或可煽動民心，揭竿再起。
即便此路不通，亦能以開封為籌碼，讓朝廷投鼠忌器，逼迫朝廷為了保地方安穩，減輕對他的懲處。
對一個有“價值”的人，朝廷總是會高抬貴手的。
就如同朝廷不會放過普通的殺人犯，但卻會放過殺了幾萬乃至幾十萬上百萬人，但手底下幾萬人馬的反賊首領。
不僅不追究他的罪行，反而對他封官加爵，進行招安。
只因為普通的殺人犯沒有價值，而“反賊首領”真有了憾動政權的能力，也就有了拉攏的價值。
懷揣這樣的念頭，朱橚在數名忠心耿耿的親信掩護下，晝伏夜行，踏上了北逃之路。
不得不說，朱允熥推行的寬松政令，即允許人口自由遷徙，鼓勵商賈四方行貿，乃是一把雙刃劍。
市井間人流如潮，商旅不絕，朝廷難以對四處奔走之人嚴加管控。
朱橚這等重犯，竟在人海中如魚得水，悄無聲息地潛逃回了北方。
當然，還有一點。
那便是他當初為了培養尚星瑜這個馬皇后的替身，費了很多功夫學習易容術。
逃亡也是正好用在了自己的身上，因此才順利避開朝廷的追捕。
只是，大明朝廷對此并非毫無防備。
朱橚很快察覺，朝廷的信使，比他的速度快得多。
開封城已被重兵把守，城門森嚴，探子密布。
他若強行入城，無異于自投羅網。
更令他心寒的是，盡管官府對民間的管制松弛，錦衣衛與探聽司的耳目卻無處不在，如影隨形。
他每到一處，總覺暗處有無數雙眼睛窺伺，寒意從脊背直透心底。
日復一日，他寢食難安，草木皆兵，昔日做王爺時的淡定從容，早已蕩然無存。
心力交瘁之下，朱橚只好決定暫時遠走西域，遁入這片人跡罕至的浩瀚大漠，希冀從荒涼中尋得一線生機，抑或就此隱姓埋名，了卻余生。