“朕今日親臨此地，既是為視察工廠的實況，了解你們的進展，更是為了替你們掃清前路上的障礙。”
他的聲音雖平穩，卻蘊含著一股帝王獨有的氣度，既威嚴又親和。
那雙銳利的眼眸掃過眾人，既是詢問，也是期許。
此次駕臨，不僅僅是為了檢閱成果，更是要以天子之尊，為這宏偉事業鋪平道路。
聞聽皇帝之言，賴文安與身旁幾名官員交換了一個眼神，隨即躬身開口，語氣中夾雜著敬畏與一絲自責：“陛下如此關懷臣等，臣等實在惶恐萬分。”
他微微低頭，聲音沉重了幾分：“研制蒸汽機車，本是臣等職責所在，如今卻勞動陛下費心籌謀，實乃臣等無能，愧對圣恩。”
“不過，正如陛下所言，蒸汽機車乃關乎大明未來命脈的重器，臣等豈敢有絲毫隱瞞？”
他稍作停頓，仿佛在腦海中仔細斟酌言辭，片刻后，方才繼續說道：“這臺機車功率驚人，內部壓力極高，因此對密封性的要求近乎苛刻。”
“過去，蒸汽機的密封全靠麻繩浸油來維系。麻繩柔韌，能適應活塞運動時的細微偏移，而油脂則潤滑部件、強化密閉效果。”
“隨著冶煉技藝精進，鑄鐵環的精密度大幅提升，密封性能一度令人十分滿意。”
“可如今機車所用的蒸汽機功率驟增，壓力隨之攀升，這些改進卻又被抵消得無影無蹤。”
“船舶尚可并用多臺蒸汽機分擔負荷，但機車受限于結構，只能不斷提升單臺功率。”
“更何況，眼下的試驗僅在平地進行，若日后要翻山越嶺，面對陡坡險峻，拉載貨物所需的動力必將成倍增長，對密封的要求也將嚴苛到令人生畏。”
賴文安深吸一口氣，語氣中透著幾分無奈與急切：“臣等已嘗試多種方法，如石墨、樹脂、油脂，也用各種配比反復試驗，可收效甚微，難見突破。”
“去年舳艫侯率軍遠征南洋，奉陛下旨意遣人帶回了橡膠。”
“據聞陛下曾言，此物用途廣泛，不僅可制作自行車、馬車的輪胎，還能用于蒸汽機的密封。”
“臣等滿懷希望，立即著手試驗，怎奈結果卻不盡如人意，遠未達到預期效果。”
他垂下眼簾，聲音低沉，帶著深深的自責：“臣等才疏學淺，如今已不知該如何破局，還請陛下明示方向，指引臣等走出困境！”
言罷，他與身旁官員齊齊俯身，靜待圣裁。
神情中既有對困境的焦灼，又有對天子智慧的無限信賴。
在他看來，眼前大明少年天子有上天指引，肯定是無所不知，無所不曉的。
朱允熥微微一愣。
確實。
蒸汽機的原理既已清晰，且制造出來了，其后續的突破，無非取決于三大核心：冶煉技術的精湛程度、部件加工的精密水準，以及密封能力的強弱。
而在這三者之中，密封能力尤為重中之重，堪稱命脈所在。
“橡膠確有極佳的密封潛力，若能加以開發，其性能遠超油浸麻繩，強上不知凡幾。”
朱允熥的語氣十分肯定。
隨即話鋒一轉，帶著幾分指引之意：“不過，天然橡膠尚需改良，方能真正派上用場。”
“具體如何調整，你們需多做化學試驗，或嘗試在橡膠中摻入某些物質，或探索其他方法，逐一驗證。”
“慢慢摸索，總能找到正途。”
說到這里，朱允熥心中卻泛起一絲無奈。
他很清楚，天然橡膠在后世之所以大放異彩，必定經過了復雜的加工與改良，可具體步驟是什么，他卻是一片茫然。
他畢竟不是這方面的行家，前世不過是個熱衷上網的普通人罷了。
偶爾在網絡的浩瀚信息中瞥見一些奇聞異事，或稀奇古怪卻無甚大用的知識，便隨便記下幾分。
若是碰巧留在了腦海深處，就成了如今足以指導大明科學發展前路的“遠見卓識”；若是看過即忘，或壓根未曾遇見，那就無計可施了。
這些零散的知識片段，正是推動大明革新的火種。
可若放在前世，它們不過是些不值一提的東西，算不上系統性的知識，沒什么用處。
誰會吃飽了沒事，刻意去鉆研這些雞毛蒜皮呢？
……</p>