房間內再次陷入沉默，卻不再是之前的緊繃，反而多了一種奇異的、塵埃落定后的平靜。
過了許久，喬念像是忽然想起了什么，狀似無意地輕聲問道：“說起來，沈先生可知曉，阿九……其實是個女孩兒？”
“噗——咳！咳咳咳！”
沈越聞言，如同被一道驚雷劈中，猛地嗆咳起來，剛剛咽下的茶水險些噴出。
他驟然抬眸，死死盯著喬念，眼睛里充滿了極致的震驚和不可思議，仿佛聽到了天方夜譚：“你……你說什么？！阿九是……女孩？！這怎么可能！”
他腦海中瞬間閃過那個瘦小、沉默、總是低著腦袋、穿著寬大藥童服的身影。
那么干癟，那么不起眼，聲音也是雌雄莫辨的沙啞……怎么會是女子？
喬念看著他這副罕見的失態模樣，倒是輕輕笑了開來，語氣帶著一絲淡淡的感慨：“她自己藏得極好，心思也細。莫說是你，便是與她同吃同住多年的其他藥童，也無一人察覺，都只當她是先天不足，才長得如此瘦小孱弱。”
沈越的眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了明顯的不贊同甚至是懊惱的神色。
他沉默了片刻，才語氣生硬地說道：“我……并不知情。若是當初知道她是女孩，我絕不會出手救她，更不會帶她回谷。”
倒不是藥王谷有什么特殊的規矩，只是谷中到處都是男子，貿然收個女孩子進來，難免麻煩。
喬念聽了他的話，并不意外，只是靜靜地注視著他，目光深邃。
好一會兒，她才緩緩開口，一字一句地，說出了最后那句話：
“那樣的話，就沒有今日的阿九，更沒有那碗……讓你最終決定出手救下藥王谷上下數百條性命的‘白粥’了。”
話音落下，如同石子投入深潭，在沈越心中蕩開層層漣漪。
他徹底怔住了，僵在原地，久久無言。
他當然明白喬念的意思。
什么人該救，什么人不該救，本就沒有標準答案。
或許在沈越眼里，蕭衡不該救，‘女孩子’阿九也不該救。
可若沒有阿九，自然也就沒有那碗看似尋常、卻恰好擊中他內心深處最后一絲柔軟的白粥，更沒有之后他信念崩塌、選擇解蠱救人的后續……
一切因果，環環相扣。
他一生精于算計，掌控欲極強，卻未曾想，最終撬動他堅固堡壘的，竟是一個他全然不知情的、小小的“意外”，一個他原本絕不會允許存在的“變數”。
沈越緩緩靠回軟榻，閉上了眼睛，遮住了其中翻騰的震驚、恍然、以及一絲難以言喻的、對命運弄人的嘲諷與疲憊。
看著沈越如此，喬念的聲音便緩緩冷了下來，“只是藥王谷上下，多是男子，阿九一個女孩子，年紀越大，在谷中不方便的地方便越多，早晚，都是要被人發現的。”
沈越自然明白喬念的意思，于是，緩緩睜開了眼，“我會帶她離開。”
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