他是從戰場上廝殺活下來的，對戰場上的兇惡再清楚不過了。
謝硯禮此番去，他實在是擔心。
說著，謝侯爺忽然注意到站在他旁邊的孟擇，“你是何人，我之前好像沒見過你。”
孟擇聞言，似笑非笑地彎了下唇。
巧了，我也是他父親。
謝硯禮神色如常，淡聲應道：“他是這次隨我出征的軍師。”
謝侯爺狐疑地瞥了孟擇一眼，卻也沒再追問。
府門外，晨曦初升。
謝硯禮回頭望了一眼站在臺階上的秦九微，她沒有哭，只是眼圈泛紅。
他朝她伸出手，將她的手指握住片刻，然后松開。
“等我回來。”他說。
隨后，謝硯禮翻身上馬，謝驚春隨行在側。
一行人，沿官道遠去。
峒山谷地。
四面皆壁，秋風卷葉而不出。
“將軍，再不突圍，我們只怕……”
沈行簡臉色陰沉，腦中思索著。
敵軍自東南崖口封死要道，三日三夜連番攻勢，谷中糧水告急，軍中將士疲憊不堪。
必須要撕開一條生路。
營帳之內，他召來諸位將領。
“此谷底層，有舊礦道未封，可通西崖。”斥候稟道。
沈行簡眼神一亮：“可藏騎兵？”
“人可走，馬不可行。三十人以內。”
“足夠了。”
當夜，沈行簡遣出三十名親衛，從舊礦道悄然翻出西崖，放火襲擾敵軍糧道，制造援軍假象。
而他，依舊帶兵駐守谷中不動。
翌日黎明，西北方敵軍后營突燃火光。狼煙沖天，敵軍果然驚亂，誤以為外援到了，一度調兵回防。
這一混亂，沈行簡立刻調兵換陣，趁機修補東南側斷口，派兵奪回一處水源。
雖未能突圍，但得到了水源，就又贏得了一些時間。
沈行簡面上血痕未干，鎧甲殘破，雙眼卻如鐵般堅定。
他的目光穿透硝煙，死死盯著峽谷口。
“拖住他們就還有一線生機，撐得越久，援軍越有可能抵達。”
狂風裹著血腥味撲面而來，身后殘兵肅然列陣。
沈行簡卻一步未退。
他們已經無路可退。
此一戰，唯死戰而已。
十二月，天寒地凍，北風如刀。
謝硯禮連夜披甲出京，直奔邊境而去。
他只帶了最信得過的親衛十余人，一路疾行，不避風雪，不擇路途。
山道積雪未融，河面結冰難行。
饑時啃干糧，渴時飲雪水。
最初那匹棗紅馬撐了三天，倒斃在半途中。
第二匹又奔了兩夜，雙蹄流血，最后伏地不起。
到第十匹馬死時，已是距峒山不過百里。
謝硯禮抬手攏了攏披風，翻身上了第十一匹馬，繼續趕路。
當他抵達邊軍大營時，已是夜半。
營中一片混亂，旗號不整，號令不清，四處皆是紛亂的調動聲。
沈行簡被困已多日，軍中群龍無首。
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