“我兒……我兒安在否？”
曹操面色微變，旋即冷笑：
“為三軍糧草，借汝頭顱一用，乃形勢所迫耳。”
“孤答應照顧汝妻子，何曾失言！”
說罷揮劍斬去，王垕身影卻化作血霧消散開來。
此時殿角又現出無數無頭尸身，皆作控訴狀。
曹操認出是蘄縣筑京觀之民，不由后退半步，旋即狂笑：
“孤縱橫天下三十載，豈懼爾等魑魅魍魎！”
“大丈夫行事，但求問心無愧！”
曹操面色慘白，面對無數冤魂厲鬼索命，竟全然不懼。
這時，殿內一聲輕喚宛如驚雷般炸響。
“父親……”
曹操手中寶劍“當啷”墜地，只見霧氣中走出一白袍青年，眉目如畫。
正是二十年前戰死宛城的長子曹昂。
“子……子脩？”
曹操聲音發顫，不自覺地伸手欲觸，卻見曹昂身影飄忽。
“父親為何來此？母親何在？”
曹昂雙目清澈如昔，卻問得曹操肝膽俱裂。
當年宛城之變，曹操因貪戀張濟之妻鄒氏，致張繡反叛。
曹昂為救父親，讓出戰馬而死。
其生母劉氏早亡，臨終托付曹操好生照料獨子……
“我……我……”
曹操喉頭滾動，忽覺胸口劇痛，轉而便是一股腥甜。
一口鮮血噴涌而出，染紅了案上竹簡。
他踉蹌倒地，耳畔猶聞曹昂呼喚：
“父親……”
“魏王！”
侍從們聞聲沖入殿內，只見曹操匍匐于地，面容枯槁如鬼。
眾人見之，無不大駭，紛紛問：
“魏王何以消瘦至此耶？”
于是急忙傳喚醫官。
醫官入內，急掐人中。
曹操幽幽轉醒，目光渙散。
“魏王保重……”
侍從話音未落，曹操忽抓住其腕，嘶聲道
“孤……不能復生矣！”
言罷，再度昏死過去。
殿外寒風更烈，吹得燭火明滅不定。
至曉，曹操召群臣入殿。
面色灰敗，目光黯淡。
群臣見魏王形容枯槁，皆驚駭不已。
曹操緩緩開口，聲音嘶啞問：
“孤戎馬一生，三十余年，未嘗信怪異之事。”
“今日為何如此？“
群臣面面相覷，皆奏曰：
“大王當命道士設醮修禳，以祛邪祟。”
曹操搖頭，長嘆一聲：
“圣人云：‘獲罪于天，無所禱也。’”
“孤天命已盡，安可救乎？”
遂不允設醮。
次日，曹操忽覺氣沖上焦，雙目昏黑，竟不能視物。
他自知大限將至，急召夏侯惇入內。
夏侯惇至榻前，見曹操氣息微弱，不由悲從中來，伏地泣拜。
曹操握住其手，緩緩道：
“元讓，你隨孤最久，已是國中唯一的宗室重臣。”
“孤死之后，務必保得曹氏基業。”
夏侯惇頓首泣道：
“臣必竭盡死力，不負大王所托！”
曹操頷首，隨即下詔。
封夏侯惇為大將軍，總領全國軍政。
使其為托孤重臣。
隨后，
曹操又召曹洪、曹真、曹休、滿寵、程昱、司馬懿等人至榻前，一一囑咐。
曹洪等見曹操病危，皆跪拜勸慰：