六年前，一個不尋常的冬天。
寒風如刀，割裂著中原大地。
一支蜿蜒數十里的隊伍正緩慢向西行進，馬蹄聲、車輪聲與百姓的啜泣聲交織在一起。
這是曹操輸掉中原大戰前，下令曹軍攜軍民向益州遷徙的悲壯隊伍。
隊伍中，一個約莫十二三歲的少年緊緊攥著母親的手。
“母、母親，我、我們何時能到蜀地？”
少年問道，聲音因寒冷而微微發顫。
鄧母緊了緊身上單薄的衣衫，輕撫兒子的頭頂：
“孩子，且忍耐些。”
“很快我們就到蜀地了，千萬別掉隊。”
“否則我們也會跟其他人一樣，被官軍殺害的。”
“官、官軍為什么要這樣做？”
少年不解地問。
“……唉，聽說是曹公不想把河南的百姓，留給玄德公。”
“所以要將我等盡數遷走。”
“這會是我們最后一次搬家嗎？”
少年本是荊州南陽人，是新野大族。
可惜他幼年喪父，生活在戰爭頻發、社會動蕩的年代。
此前曹操入主荊州時，就曾專門將南陽的民眾遷到汝南來。
如今曹操說是要為中原大戰做準備，再次將他們西遷。
“誰知道呢？”
母親嘆了口氣，“我們這樣的平頭百姓，還不是官府說什么，我們就做什么。”
“不過是無根的野草，漂浮的浮萍罷了。”
少年一愣，望向四周。
只見百姓扶老攜幼，面色憔悴。
有老者不堪跋涉倒在路邊，立刻被兵士拖至一旁。
有孩童哭喊著饑餓，卻只能得到半塊粗糲的干糧。
他的眉頭深深皺起，心中暗自發誓：
“他日若得志，必不做那任人欺凌之徒。”
“王侯公卿，必有我之一席！”
少年立下壯志，發誓無論如何都要活著到蜀地。
只有活著，才有希望。
而少年的名字叫做鄧艾。
數月跋涉，鄧艾一家終于隨屯田民抵達了益州廣漢郡的什邡縣。
此地雖不及中原富庶，卻也山清水秀，適宜耕作。
“從今日起，爾等便在此屯田，為魏公養兵積糧！”
負責安置的軍官高聲宣布，隨即分發簡陋的農具與種子。
鄧家分得一片貧瘠土地和一間搖搖欲墜的茅屋。
鄧母不辭辛勞，白天耕作，夜晚仍堅持教鄧艾讀書寫字。
“士載，我鄧氏雖家道中落，然詩書傳家不可廢。”
“你父早逝，為娘只望你能重振門楣。”
鄧母常如此教誨。
鄧艾天資聰穎，尤其對兵書戰策興趣濃厚。
每當放牛時，他便坐在山坡上研讀《孫子兵法》，并實地觀察地形，在心中排兵布陣。
一日，同村少年見他對著山谷指指畫畫，不禁嘲笑：
“鄧結巴，又在做你的將軍夢了？”
鄧艾聞言并不惱怒，只是淡淡一笑：
“燕、燕雀安知鴻鵠之志哉？”
鄧艾便如此這般，窮苦的在蜀地度過了六年時光。
時值章武五年，鄧艾年已十八。
因在屯田民中少有的才學，故被推薦為典農都尉學士。
只有獲得這個推薦，才可以擔任典農都尉的佐、干等下級官吏。
以后如有勞績還可能逐步升遷。
這對于出身卑微的人來說，不失為一條改換門庭的進身之路。
面試之日，他滿懷希望地前往縣衙。
典農都尉陳康高坐堂上，見鄧艾衣衫雖舊卻整潔，先有三分好感：
“汝有何才學，可自陳之。”
鄧艾深吸一口氣，開始背誦《管子》中的農戰篇：
“地之守在城……城之守在兵……兵之守在人……人之守在粟……”
然而他越是緊張，口吃便越嚴重。
陳康皺眉：
“汝雖有才學，然口齒不清，如何傳達政令？”
遂任命鄧艾為看守稻草的小吏，月俸僅三斛米。
鄧艾雖失望，卻仍盡職盡責。
他管理的草場井井有條，甚至改良了儲存方法，使稻草不易霉變。