三通鼓聲回蕩在炊煙裊裊的汴京上空，空氣中飄浮著一股柴火的味道。城墻上的旗幟被晚風吹動，輕輕搖擺。
暮色起，夕陽斜，天欲晚。
是夜，一輪新月被浮云遮蔽，驚飛枝頭烏鵲。
萬家燈火被分割在一塊塊坊街內，星羅棋布，巡邏士兵手持兵器，列隊行走在空蕩靜謐的街道。偶爾能碰到一兩個打更的，敲著梆子報時。
陶小四今年二十二，已經做了四年更夫。今天，他也像往常一樣提著吃飯家伙就出門了。春夜稍冷，報完時辰后就可以回來繼續睡大覺，下一個時辰是別人的事。
本來打更規定是兩個人搭檔，一起去報時。但那是規定，規定是死的，人是活的。
燃香到了時辰，他去一次，下個時辰搭檔去一次，這樣一來兩個人就都能輪換著休息，多瞇一會。
工作是官府的，身體是自己的。
左手舉著火把，提著梆子，游走在已經走過了無數遍的北城天街，陶小四用力的敲擊出節奏，一快兩慢——
“篤~~篤篤~~”
“平安無事~”
“篤~~篤篤~~”
“三更天嘍~”
一圈巡到最后，陶小四忍不住打了個哈欠，打完后兩眼惺忪，渾身舒暢。
他舉起右手，準備報最后一段路的時。
就在這時，鼻子里傳來一股木頭被燒著的氣息，還夾雜著麥稈的焦味，他疑惑的轉過身，環顧四周。
緊接著，他的瞳孔猛然放大，里面是熊熊烈火。
就在他剛走過的坊墻里，明黃色的火光亮了起來，隱約還能看到黑煙。
“篤篤篤篤！！！”
“走水啦！走水啦！”
陶小四連忙猛烈敲擊著梆子，高聲呼喊著示警！
下一刻，喊聲戛然而止，他的脖子仿佛被人掐住了一般，發不出聲音。
原本空無一人的大街上，突然從巷子里跑出幾十個手持利刃的蒙面人，還扛著梯子。