江南發生的變化，暫時還影響不到朝廷。
時間進入四月，殿試終于舉辦。
這次殿試的規模，前所未有的龐大。各科貢士八百人，都能參加殿試。
如此多的人數，皇極殿加上兩廡都裝不下。最終仿照御門儀，把他們安排在皇極門空地上考試。
每個學子都分到了幾案，還有坐墊、支蹱，跪坐在上面答題。
此次考試的試題，不出意外和遼東之戰有關，還有君臣民共治、財政經濟等內容。
每個貢士都可擇其中之一闡發，寫出一篇策論。
鴻臚寺官員大聲宣讀，同時有禮部官員向考生散題：
“奉天承運皇帝制曰：
與周天子共治天下者，貴族也。
與秦漢共治天下者，功臣也。
與隋唐共治天下者，門閥也。
與兩宋共治天下者，士大夫也。
今朕欲與臣民共治天下，諸君何以教朕”
“又曰：東虜本我屬夷，地窄人寡，一旦稱兵犯順而三韓不守，其故何歟
如今重兵防虜，奴不滅，兵不可撤，餉不可減。
今欲滅敵恢疆，何策而效”
“再曰：錢糧闕額，言者不體國計，每欲蠲減。
民為邦本，朝廷豈不知之，豈不恤之但欲恤民，又欲贍軍，何道可能兩濟
屯田鹽法，誠生財之原，屢經條議申飭，不見實效，其故何歟”
“爾多士留心世務久矣，可擇題對答毋諱。朕將親覽焉。”
三個題目，都是朝野關注的大問題。
眾多貢士看著試題，一個個苦思冥想起來。
擅長經義的，自然選擇第一道題作答。
但因為君臣民共治去年已舉行征文，寫得不夠好很難在殿試上出彩，留心邊事的大多選擇第二題。
還有明算科的貢士，大多選擇第三題，他們需要展示自己在財政經濟上的才干。
張溥是進士科的經魁，同時也是明算科魁首，但他在思索之后，最終選擇了第二題——
畢竟君臣民共治的文章，被人寫得太多了。他若在這個題目上寫得不夠好，成了狀元必然有人質疑。
但是選擇第三題，同樣也有隱患。那就是容易被人當做經濟上的專才，被用在戶部衙門。
有志成為宰輔的他，當然不愿意自己被局限。再加上他是蘇州人，根本不能當戶部大臣。
考慮到皇帝重視邊事，連不擅長邊事的首輔在戰時都要靠邊站。張溥決定展示自己在邊事上的能力，免得皇帝把自己完全當文臣看。
不過若寫戰略，在面對樞密院諸公制定的方略時，不免被人指出缺陷。
最終，他從皇帝去年提過的一個觀點出發，揮毫寫就了一篇雄文：
“臣對：
臣聞漢將陳湯曰：夫胡兵五而當漢兵一，何者兵刃樸鈍，弓弩不利。今聞頗得漢巧，然猶三而當一。
從一漢當五胡到一漢當三胡，何也
此為鐵器時代、鐵器技術外泄之害也……”
從漢胡之間的戰力變化出發，指出在鐵器時代、鐵器技術外泄的危害。
并從大明封鎖草原鐵器、讓草原越來越衰弱，指出建虜之所以難打，就在于接收了大明遺留在遼東的技術。必須加強封鎖，甚至針對性破壞。
在進入鋼鐵時代的當下，對鋼鐵技術、煤鐵技術更應該嚴格保密，避免外夷用優質鋼鐵制造武器。
同時，因為軍事上已進入火器時代，要嚴格限制火器技術外泄，避免被外夷學去……
這篇文章從武器技術出發，卻又不局限于技術，談到保密等制度。