遼東戰事進展得很快。
吃過一次虧的黃臺吉，沒有坐視大明軍隊筑堡。
他不顧內部動蕩，率領兩黃旗、兩白旗、兩紅旗傾巢而出。只以兩藍旗留守，防備其他方向的明軍。
就連科爾沁的求援，他也顧不上了。打算打敗一個方向明軍后，再去救援科爾沁——
這是努爾哈赤的故智：“憑爾幾路來，我只一路去”，依靠對遼東的熟悉，發揮地利之便。
不出三日，作為先鋒的兩白旗，便抵達牛莊一帶。
牛莊在海州城西面，背靠太子河、東臨海城河。
太子河是渾河的支流，傳言燕太子丹逃亡于此，故名太子河。
從牛莊出發，可以從太子河、渾河出海，航運非常便利。大明曾在這里設立牛莊驛。
孫承宗、孫國禎等人獻上的恢復之策，都提到收復海州、牛莊，在這里重新設衛。
關寧軍前鋒出戰，任務就是建立牛莊堡。如同建立大凌河防線一般，組建海城防線。
海城防線建立后，明軍會沿渾河、太子河北上，恢復遼陽一帶。
進而攻占沈陽，把建虜完全消滅。
這是一個以守為攻的策略，也是孫承宗的筑堡推進。
在大凌河堡、蓋州城都已筑成的情況下，海州和牛莊就是下一步的重點。
趙率教的任務就是修筑牛莊堡，建立海城防線。
建虜如果不出兵，那就在修成防線后繼續向北。
建虜出兵的話，關寧軍就尋求和建虜決戰。
在滿桂率東平軍大敗建虜、被朝廷進封東平侯后，遼東諸將都是情緒高昂，想要立下這樣的功績。
和滿桂打過交道的他們，自忖麾下的家丁就算稍差點，也弱不了多少。
滿桂能憑借家丁完勝建虜，他們自然也可以。
——
尤其是趙率教，和滿桂素有不睦，對滿桂最不服氣。
在經過多次演習、自覺明白建虜的戰力后，他便綢繆和建虜決戰。
得知多爾袞、多鐸率領兩白旗到來，他更是高興得險些笑出來：
“兩白旗”
“鑲白旗不是已經被滿桂打殘了嗎”
“他們還敢出戰！”
心中輕視之下，趙率教當即下令：
“全軍出擊，咱們會一會兩白旗！”
命令麾下一萬人馬出動，看看能不能把兩白旗消滅。
按照朝廷的估算，如今的兩白旗只有三十個牛錄，約有兵馬九千人。
他麾下一萬將士都是從山海關挑選的精銳，完全不弱于兩白旗。
在場眾將同樣如此認為，紛紛磨拳擦掌，想要立下東平軍一樣的功績。
但是也有人覺得不妥，一名小將說道：
“將軍，督師的命令是筑堡，末將以為應謹守營寨。”
“待到大軍到來，再和建虜決戰。”
趙率教聞言不悅，呵斥道：
“你是什么人”
“也有指揮的權力嗎”
“督師命我全權指揮前鋒戰事，你一區區小將，也敢在此妄言！”
這名小將連說不敢，報上名字繼續勸說道：
“末將佟翰邦，雖是區區游擊，卻也知道兵兇戰危。”
“將軍身擔前鋒重任，不可輕身犯險。”
極力勸說趙率教，不可冒險出擊。
趙率教更是不悅，怒斥佟瀚邦擾亂軍心。
其他想要立功的將領，同樣指責佟瀚邦膽小怕事。
他們作為前鋒，本就有試探敵人的任務。在場大部分將領，都贊同主動出擊。
趙率教得到這些人支持，自然更有信心了。