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蜀國……
此刻雖已三更時分。
大殿中仍燈火通明。
在燭火搖曳下，一道影子被無限拉長，透露出清冷與孤寂。
而影子主人，更是眉頭凝結。
垂落的右手，死死攥住一團早被汗水浸透的廢紙。
目光也緊緊鎖定向面前的地圖。
上面山川河流一應俱全……
卻是一整張圖，都被紅黃藍綠各色的旗子占滿。
其中紅色居多，幾乎鋪滿了地圖整個上半部。下半部則如百花齊放，各種顏色足有十余種之多。
一半紅的璀璨，一半花的耀眼。
涇渭分明！
但在這張圖上……
卻有一支紅旗極為刺眼，像根釘子般，死死扎在標注著興元的地方。
使得上半張像是多了一塊，下半張好似缺了一點。
不再對稱
……
忽的，殿門一開。
一名身穿宮裝的貴婦，小心翼翼端著一個托盤走來：“知祥，你已經看一天了，喝些水吧……”
男人終于有了動作。
卻只輕輕抿了一下送到嘴邊的茶，就擺過頭，極為艱難的開口：“準備，發兵江淮吧……”
“江淮？”
女人眼中閃過不解：“不是去興元么？怎么改去了江淮？”
“前線戰報，李昌平已經跨過淮水，金陵危矣！”
孟知祥展開手中的廢紙：“李昪正在苦守，等待援軍。”
女人更加疑惑：“有他吸引火力，那不正是我們奪回興元的好時機？”
“唇亡齒寒啊……”
孟知祥閉上了雙眼，滿臉苦澀道：
“漠北一戰后，李唐占據天時人和。”
“對我們唯一有利的，只剩地勢！”
“八百里秦川的一條支脈，就讓諸葛亮走了一輩子……”
“淮河水路縱橫，水勢錯綜復雜。”
“連接此二險要之所，乃是一夫當關，萬夫莫開的重鎮襄陽！”
“秦川、襄陽、淮水，足以斬斷南北！”
“但現在，江淮要失守了……”
“此地可以歸楊浦，可以給徐溫，甚至可以給李昪，卻萬萬不能是李昌平的！”
聽著孟知祥的解釋，女人也看懂了面前的地圖。
秦川淮河在一條水平線上。
兩處險要的交匯點，就在襄陽。
如果說……
興元丟失，是讓李唐往南方扎了一顆釘子。想以此為踏板的話，還需翻越秦嶺山脈往這里運糧運兵。
那么江淮失守，就是一刀扎進了咽喉！
從這里起兵，南攻吳越，西取楚蜀。
所有諸侯再無險可守。
等待他們的，將是唐軍肆無忌憚、周而復始的強攻踐踏。
彼時，他們就像入了油鍋的魚……
已經被掏空腸肚，只剩下臨死前，象征性的撲騰掙扎。
到那時拿了興元又怎樣？
北方的路是堵死了，可東面卻門戶大開。他們碰的也不再是同段位的馬殷和李昪，而是剛剛掃平漠北的唐帝！
“萬幸，金陵還沒失，李昪還沒死！”
“只要諸國聯軍齊至，跟李昪里應外合打退唐軍，憑借地利，我們還有跟李昌平對弈的資格！”
“他死了，我們都得死！”
“他活著，我們才有活路！”
“江淮，必須救！而且要快！”
“只帶些許干糧，在金陵失守前，務必趕到！”
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金陵。
丞相府。
王樸哈欠連天，手卻仍舊不停，翻動著桌案上壘如山高的公文。
一頁一頁，不知疲倦……
終于，角落里的影子不耐煩道：
“這都幾天了，我們要躲到什么時候？”
“再等等……”
王樸隨意應付著，卻連眼都沒抬。
“等到何時？你莫不是當丞相上癮，不想為陛下盡忠了吧？”
陰影里探出一支利箭。
寒光威脅下，王樸合上手中公文：
“江淮若失，諸侯聯軍來了無濟于事。他們會死守城池，做困獸之斗！”
“大唐想一統天下，還需用時間一點一點去磨。到時又不知打多少年，會有多少生靈遭受涂炭……”
“只有讓他們看到打退唐軍的希望，自覺走入陷阱，才是江淮徹底陷落之日。”
“當然……在此之前，我需了解江淮所有的人口、良田、賦稅，才能讓使其盡快歸附大唐！”
“另外，你們也跟我走一趟……”
“陛下在洛陽斬了大批朝臣，朝堂正值空虛，我要為陛下收羅些人才所用。這里的人在洛陽沒有根基，最合適現階段的大唐。”
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