次日清晨，天色微明，夏竹已悄然離開王府，登上了前往城外明德書院的馬車。
林臻并未起身相送，甚至未曾隔著門窗再看她一眼。
對他而言，夏竹的存在絕非后院嬌寵的美妾，更像是……一件需妥善處置的“公務”。
昨夜床笫間的溫存與霸道，更像是一場精心設計的說服術，目的就是讓她聽話，讓她去學，讓她變成一個有用的棋子。
情欲？
不過是他達到目的的一種高效工具罷了。
日上三竿，林臻才在婉兒溫暖馨香的房中悠悠轉醒。
枕邊已空，他慵懶地伸了個懶腰，毫無身為女帝丈夫應盡伴君上朝的自覺。
在他看來，朝堂上那些雞毛蒜皮的議事，無非是些慕容嫣抬手就能搞定的小麻煩。
作為女帝的夫婿，他自覺地位特殊，但更信奉“不該管的不瞎伸手”這一條，事事包辦只會讓慕容嫣束手束腳，夫妻間該有的空間感還是要有的。
他掀開錦被，目光自然而然地落在不遠處的梳妝臺前。
婉兒正端坐鏡前，穿著舒適的月白褻衣，柔順的青絲垂落肩頭。
一名伶俐的小丫鬟手持玉梳，正小心翼翼地為她梳理。
鏡中映出她此刻的模樣，面色紅潤有光，眼眸清亮，那份久病纏身的蒼白虛弱早已無蹤，甚至連慣常的體寒都已盡去，周身散發著一種溫軟健康的暖意。
她的身體，正肉眼可見地一天天好起來。
也不枉費林臻這么久的辛勤勞作。
婉兒通過明鏡，看到了身后林臻醒轉的身影，那張溫婉秀美的臉龐立刻綻放出春花般明媚欣喜的笑容：
“夫君醒了？”
她聲音溫柔似水，帶著晨起的慵懶：“今日又不去上朝了嗎？”
林臻打了個哈欠，隨意地用手背揉了揉惺忪睡眼，晃悠悠地踱步到她身后，從丫鬟手中接過了那把溫潤的玉梳。
“嗯，不去了。”他一邊動作輕柔地梳理著婉兒如瀑的長發，一邊漫不經心地說道，“有什么意思？聽一幫老頭子扯皮？吵得人腦仁疼。倒不如在家陪你來得自在愜意。”
語氣理所當然，仿佛金鑾殿里的九五之尊和滿朝朱紫，都不及眼前女子一襲晨妝重要。
婉兒聞言，不禁“噗嗤”一聲笑出聲來，鏡中的笑容更顯靈動可人：“恐怕這整個大乾朝堂，也就只有夫君您一人，將這萬方來朝的權力巔峰金鑾殿，視作避之不及的吵鬧之所吧？”
她語氣輕松，帶著調侃。
“管別人呢？”林臻渾不在意，專注地梳理著手中絲滑的長發，“反正我不愛湊那熱鬧，就喜歡在家守著你們，踏踏實實的。”
他想起最初嘗試給她梳頭時，婉兒那副誠惶誠恐、恨不得直接跪地告饒的驚慌模樣，說什么“夫為妻綱”、“焉有丈夫侍奉妻子梳妝之理”，心中便覺莞爾。
如今她能如此安然甚至欣然地享受這份親昵，也讓他倍感滿足。
婉兒感受著他指尖的溫柔，眉眼彎彎。她似乎忽然想起什么，微微側頭看向鏡中的林臻：
“對了夫君，晨起時，外頭廊下立著兩位姑娘。妾身瞧著面生得很，問她們所為何來，她們只說是奉了世子之命，前來護衛女眷安全的。”
她眼神帶著詢問：“夫君可知此事？”
“哦，她們啊。”林臻手上梳頭的動作絲毫未停，語氣輕描淡寫，“是天道的十二仙子里的兩位，橙萱和幽夢。是我特意調來府里，護衛你周全的。都是一等一的好手，自己人，盡管放心用。”
他解釋得簡潔明了，并無絲毫隱瞞。
“原是天道營的仙子們。”婉兒了然地點點頭，她自然知曉林臻收編天道殺手一事，“妾身明白了。”
隨即她對身側的丫鬟柔聲吩咐：“蕓香，去請那兩位姑娘進來吧。”
丫鬟蕓香應聲而去，不多時便帶著兩位氣質迥異的女子走進屋內。
當先進來的正是橙萱。