“哈哈哈哈。”
“幾個蠻蒙來的蠻夷人，也妄想染指我們漢家女子。”
“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“自取其辱了吧！”
“你們！”穿著游牧民族裝扮的漢子站起來吼道：“你們這是歧視！”
“就歧視你，怎么樣啊？”
“想打架啊？還是想開戰啊？”
“都不想就滾出去！”
“你們！你們大乾欺負人！我要回去狀告可汗，狠狠治你們的罪！”
他話沒說完，就被幾名看場子的壯漢拖了出去。
一場鬧劇誰也沒在意，拍賣繼續。
這時有人喊到：“那小蓮怎么賣的？”
王媽媽這才堆起笑臉：“這位老爺好眼光，咱們小蓮可是萬金樓的頭牌，起拍價便是五百兩呢！”
“五百五十兩！”一樓的鹽商立刻加價，“小蓮我要了，回去給老娘做孫媳！”
競價聲越來越高，最終小蓮以八百兩成交，成為萬金樓十名瘦馬中價格最高的一個。
當她低頭跟著買家離開舞臺時，眉間的花鈿被汗水暈開，像朵褪色的春櫻。
“這些姑娘，大多是被父母以五兩銀子賣給牙婆的，養到十六歲，卻能賣出千兩高價。”她望著司馬椿蕾，“娘娘可知道，五兩銀子在揚州能買三石白米？”
司馬椿蕾的笑容忽然淡了些，手指無意識地摩挲著帕子：“這有什么關系？她們若不被賣作瘦馬，怕是連三石白米都吃不上。與其在寒門吃糠咽菜，不如在富貴人家做個妾室，起碼能穿金戴銀。”
“穿金戴銀？”張儷輕笑一聲，“娘娘不知道吧？瘦馬進門要行開臉禮，用絲線絞去面部細毛，疼得死去活來；若是不得寵，便會被發賣去煙花柳巷，那時連五兩銀子都不值。”
“那也比吃不上飯好吧？”
林臻望著這對各執一詞的妻妾，忽然覺得她們的爭論，恰如這舞臺上的燈光。
有人看到的是繁華，有人看到的是悲涼。
他忽然開口：“別爭了，《瘦馬行規》下月便要推行，今后瘦馬買賣需注明出身來歷，且年滿十六歲方可售賣，以后瘦馬的情況會越來越好的，儷兒，你也不要難受了。”
說完，他望著司馬椿蕾，“椿兒，你可知道，我為何規定十六歲？”
司馬椿蕾搖搖頭，發間的玉步搖輕輕晃動。
林臻忽然望向舞臺，見最后一名瘦馬正被人以三百兩買走，唇角勾起一絲苦笑：“因為十六歲，是她們能自己決定去留的年紀。”
舞臺上，主持人正在為下一組瘦馬造勢，水晶燈的光輝依舊璀璨。
林臻靠在沙發上，看著金絲地毯上閃爍的東珠，忽然覺得這一晚的所見所聞，不過是揚州瘦馬產業鏈的冰山一角。
那些被明碼標價的少女，那些在競價聲中流轉的命運，終將在《瘦馬行規》的推行下，慢慢迎來些許改變。
哪怕只是讓她們在被挑選時，多一絲作為人的尊嚴。
“夫君你看！”司馬椿蕾忽然指著舞臺，“下一組瘦馬要登場了，這次是雪梅瘦馬，聽說個個生得冰清玉潔，肌膚賽雪。”
她轉頭望向張儷，“妹妹，你說咱們王府要不要買幾個？”
張儷沒說話。
林臻望著她眼底的微光，忽然想起昨夜在賭場，她剝蟹時的專注神情。
或許，改變就該從這一個個看似微不足道的規定開始，就像這大劇院的燈光，雖然無法照亮所有角落，卻能讓站在舞臺上的少女們，看見一絲掙脫枷鎖的希望。</p>