"還不是為了秦家那些不成器的子弟！"張老漢壓低聲音，"聽說他們合伙欺負孤兒寡母，如今被抓進大牢，今日要在祠堂除族籍籍呢！
"嘖嘖，秦家可是玄州城的望族，竟鬧出這等丑事。
祠堂內，族人們臉色鐵青。這聲聲喧囂像是一把利劍，刺得他們坐立難安。
"瞧這情形，怕是半個玄州城的百姓都來看熱鬧了。"一位族老揉著眉心，聲音苦澀。
五老爺坐在下首，想起自己被趕出祖宅的屈辱，心中怒火翻涌。他猛地將手中佛珠摔在桌案上，發出"啪"的一聲脆響。
"都是大哥太縱容她了！這秦望溪，簡直無法無天！"五老爺咬牙切齒，"不過是個孤女，也敢來祠堂鬧事？
"住口！"秦族舒猛地睜開眼，眸中噴薄而出的怒火令五老爺下意識縮了縮脖子，"你還有臉說？要不是你霸占祖宅，秦望溪又豈會追討房契？如今鬧成這般模樣，你難辭其咎！
五老爺被訓斥得面紅耳赤，卻仍不甘心："那...那咱們當真要將那些孩子除族籍嗎？他們到底是秦家的血脈啊！
秦族舒冷笑一聲，目光掃過堂內眾人："方才我已經說得明白。除族籍不打緊，暗地里扶持便是。可若今日不順了秦望溪的意，讓她帶著云京秦家告罪祖宗、自請出族，那才是滅頂之災！
他轉頭望向門外刺目的陽光，眼神幽深："只要我們還在秦氏族人之中，有太子庇護的鎮國郡主便不會徹底撇清關系。日后尋盧縣令說情，還有轉圜余地。
秦族舒的聲音愈發冰冷："若是秦望溪出族...呵，那些見風使舵的官場中人，怕是要將我們秦氏族人踩進泥里了。
隨他去過云京的族老們紛紛點頭附和。
"秦族舒說得是。"一位頭發花白的族老嘆息道，"若失去云京秦家的庇護，我們秦氏族人在玄州城，不過是一捧黃土罷了。
秦族舒轉向一旁神色黯然的次子："峰禾情況如何？
秦峰禾聞言，臉上閃過一絲痛苦，連忙躬身道："回秦族舒的話，小兒跪了幾日，如今雙腿浮腫，站立不穩。內人已請大夫診治。
"去將他喚來。"秦族舒揉了揉太陽穴，"若是站不住，就搬把椅子在我身邊坐著。今日少不得他這個主角。
秦峰禾應聲而去，腳步匆匆。
堂內陷入一片沉默。族人們各懷心事。
忽然，外頭傳來一陣騷動。
"來了！來了！"不知是誰高喊了一聲。
眾人循聲望去，只見馮青松、秦錦筠攜同盧縣令，正押解著二十一名秦氏子弟，緩緩向祠堂行來。
秦望銘走在最前，雙腿微微發顫。在牢獄中的日子，讓他終于看清了現實。
過去是祖父和父親的溺愛，讓他目中無人。見五叔占了嫡支祖宅，又說秦望溪不過是孤兒寡母，終究要依靠宗族，他便愈發放肆。
如今身陷囹圄，與堂兄弟們日夜相對，他才恍然大悟秦望寧平日的勸誡。
"咱們秦家在玄州城的地位，從來都不是靠自己掙來的。"記憶中，堂哥苦口婆心地說，"盧縣令對父親客氣，不過是看在云京秦家的顏面上。
秦望銘想起秦望溪在云京城毫不留情地懲處欺民的秦家外室庶子，再想到她那日在祠堂中的誓言，雙腿一軟，險些跌倒。
秦望銘身后，其他族人也是面色慘白。這些日子的牢獄之災，已經讓他們明白了什么叫求告無門。
二十一人走得很慢，每一步都像是踏在刀尖上。
秦族舒看著這一幕，眼中閃過一絲復雜。這些不成器的子弟，終究是秦家的血脈。</p>