秦望溪面色平靜："既怕挨家法，何必誆騙我母親？秦嬤嬤可不是好糊弄的。
"表姐不知，長元哥哥這些時日瘦了許多。"董瑩珠眼中含淚，"自表姐去西陲，他日日不得安寧。原本葉老先生都說他定能連中三元，如今卻
秦望溪聽著這話，心中微動。她知曉董長元曾多次探病，得知她去西陲后更是急欲追隨，幸得廖寧攔下。只是于她而望溪，董長元不過是弟弟般的存在。
"二叔二嬸臨行前將長元哥哥托付給我父母，他想在殿試前見表姐一面。"董瑩珠紅著眼圈道，"若要怪罪，就怪我和哥哥出此下策吧。
遠處傳來秦錦筠的笑鬧聲，春風拂過，帶來陣陣花香。秦望溪望著前方，沉默不語。
暮色漸沉，微風拂過梅影湖畔的柳樹，帶起陣陣漣漪。
秦望溪漫步于董瑩珠身側，心緒微動。關于董長元的心思，她早已看透幾分。那些所謂的關切，不過是出于友人之誼罷了。
"表姐..."董瑩珠輕輕拽住秦望溪的衣袖，目光閃爍，"前面那艘紅漆畫舫，長元哥哥他
話音未落，前方突然傳來一陣喧鬧。
"謝兄！"董舒生的聲音里帶著驚訝。
秦錦筠也跟著雀躍地喊道："謝先生！
湖畔碼頭上，兩排持刀護衛森然而立，氣勢懾人。謝云霆立于畫舫前，身旁站著一位氣度不凡的男子。還有一位年邁的長者和一個舉止優雅的少年，更顯得這場面不同尋常。
秦望溪遠遠望去，只見秦錦筠已經歡快地朝那邊跑去，卻被守衛攔住。她不由蹙眉，這妹妹性子總是如此莽撞。
"這是護國公府的秦四姑娘。"謝云霆溫聲解釋。
那位俊美的男子聞望溪淺笑："平邑，讓她過來吧。
秦錦筠終于得以靠近，卻在看清那人容貌時愣住了。就連一向沉穩的董舒生也是一怔，目光中閃過驚艷之色。
秦望溪緩步上前，夏杏小心攙扶著。逆著光，她終于看清了謝云霆身旁那位堪稱絕世的容顏。
"秦大小姐！"星隨連忙行禮，眼中滿是崇敬。
"謝先生。"秦望溪微微欠身，又向那位貴客致意。
謝云霆看著秦望溪，眸色深沉："好巧，秦大小姐也來踏春。
董舒生目光在兩人之間來回，察覺到謝云霆語氣中的異樣。
"長姐，既然遇到謝先生，不如一起游湖可好？"秦錦筠天真地提議。
秦望溪面色一沉："四妹，過來。"她太了解這個妹妹的性子，生怕她說錯什么話。
"打擾謝先生陪友人游湖了。"秦望溪正欲告退。
"秦大小姐留步。"那位貴客溫和開口，"既是巧遇，何不同游一番？秦四姑娘率真可愛，有她在，想必能讓這畫舫增添幾分生氣。
董瑩珠站在遠處，看著這意外的局面，不由得咬住下唇。原本為董長元安排的相遇，卻被這突如其來的變故打斷了。</p>