待夏蕙被拖走，秦望溪又轉向仲祥，冷笑道："至于你，回去告訴你家主子，秦府不是他能隨意染指的地方。
仲祥面色煞白，連連點頭。他心中暗嘆，這一步棋走錯，不知會給楚王帶來何等麻煩。
雪，依舊無聲無息地下著。仿佛要將這世間的種種算計，都掩埋在這片銀白之下。
夏蕙被拖到后院，重重地摔在地上。護院們手持板子圍了上來。
"求求你們，饒了我吧！"夏蕙哭喊著，聲音里滿是絕望。
護院們置若罔聞，板子無情地落下。夏蕙的慘叫聲響徹后院，卻無人理會。
四十板子過后，夏蕙已是皮開肉綻、奄奄一息。兩個粗使婆子拖著她來到府門外，將她丟在雪地里。
"滾吧，別再讓我們在府上看到你！"一個婆子啐了一口，轉身關上了大門。
夏蕙蜷縮在雪地里，心如死灰，渾身的疼痛讓她幾乎失去知覺。她望著那扇緊閉的大門，眼中涌出絕望的淚水。
府內，秦望溪正在書房踱步。他手中握著那幾封信，眉頭緊鎖。
"大姑娘，"秦嬤嬤輕聲道，"要不要派人盯著那丫頭？
秦望溪搖了搖頭："不必了。她活不過今夜。
秦望溪看著手中的信，眼中閃過一絲冷意。楚王啊楚王，你既然敢設這個局，就別怪我以牙還牙了。這一次，她要讓楚王為自己的愚蠢付出代價。秦家的女兒，豈是那么好欺負的？
"大姐，"秦錦筠推門而入，臉上還帶著方才的憤怒，"我們該如何應對？
秦望溪轉身，目光如炬："錦稚，你去找祖母，將事情原委詳細告知。切記，不可走漏風聲。
秦錦筠鄭重點頭，轉身離去。
秦望溪心中暗道：楚王，你以為這般就能得逞嗎？我秦望溪豈是任人拿捏的軟柿子？
夜幕降臨，護國公府燈火通明。秦望溪立于燈下，手執毛筆，在紙上快速書寫。她眉頭緊鎖，時而停筆沉思，時而又快速落筆。
"大姐，"秦錦筠輕聲喚道，"祖母那邊已經告知了。
秦望溪抬頭，眼中閃過一絲贊許："很好。接下來，就看楚王如何反應了。
福壽軒內，秦望溪立在床側。
"祖母，此事事關秦家聲譽，還請三思。"她低聲勸道，語氣中帶著幾分急切。
長公主聞言，眉頭微蹙。秦望溪見狀，繼續道："不如讓孫女先去明察司擊鼓鳴冤。如此，方能保秦家名譽無損。
"望溪，你當真要去明察司？"長公主有些擔憂地問道。
秦望溪回頭，目光堅定："祖母放心，孫女定要挽回聲譽。
長公主嘆了口氣，慈愛的說道："你先別去。祖母這便進宮，去皇上那為秦家姑娘的清白討個公道！
"祖母，我隨您入宮。"她輕聲道，語調平靜。
長公主微微點頭，龍頭拐輕叩地面。
秦錦筠拽住姐姐的袖子，壓低聲音："長姐，楚王詭計多端，你要多加小心。
秦望溪輕拍妹妹的手，眼中流露一絲溫柔："我心中有數。
董氏站在一旁，望著女兒挺直的背影，心中酸楚。"望溪..."她欲言又止，聲音微顫。
秦望溪回頭，對母親露出一個淡淡的微笑。那笑容中蘊含太多復雜情緒，讓董氏心頭一緊。
長公主拄著龍頭拐，緩步走向馬車。秦望溪緊隨其后，裙擺在風中輕輕飄蕩。