兩人快步向城南走去。秦望溪心中思緒萬千。
城南的街道上，已經聚集了不少百姓。人群中傳來陣陣哭聲和議論聲。秦望溪和秦錦筠擠過人群，終于看到了那批傷兵。
血腥味撲面而來，秦望溪強忍住翻涌的惡心感。她仔細搜尋著每一張臉，希望能找到熟悉的身影。
突然，她看到了一個熟悉的背影。那人雖然傷痕累累，但那身形她絕不會認錯。
"十五哥！"秦望溪失聲喊道。
那人緩緩轉過身來，露出一張布滿傷痕的臉。他的眼中閃過一絲驚訝，隨即露出了欣慰的笑容。
"望溪......"他低聲喚道。
秦望溪沖上前去，小心翼翼地扶住了十五哥。她感受到他身上的傷痛，心如刀絞。
"十五哥，你......"她哽咽著，不知該說什么。
十五哥勉強笑了笑："我沒事，只是些皮外傷。"他環顧四周，"其他人呢？
秦望溪沉默了一瞬，隨即堅定地說："我們先回府，路上再說。
她示意秦錦筠幫忙，兩人一起攙扶十五哥。
寒風呼嘯，雪花紛飛。青瓦檐角堆積的白雪簌簌滑落，廊間的白色燈籠隨風搖曳。
清明院，秦望歌和母親窩在屋里，忐忑不安。
"望歌，"婦人低聲道，"不如我們...收拾細軟先走？
秦望歌蹙眉，想起自己辛苦的來了，什么都沒得到，白白挨了一頓打，心中窩火。"娘，您別急。
"可若真是滅族大罪，我們豈不是要跟著陪葬？"婦人焦慮道，"你可是秦家最后一根苗！
秦望歌沉默不語。
夜色漸深，秦府上下籠罩在一片愁云慘霧中。靈堂內風鈴輕響，秦望溪跪在牌位下側，望著飄落的雪花，心中泛起哀傷。
寒氣悄然爬上秦望溪的腰際，即便麻衣下穿著厚實的狐裘也難以抵擋。牌位前燭火搖曳，發出微弱的爆裂聲響。她瞥見七妹秦芷琳跪在一旁打著瞌睡，輕輕將她擁入懷中。
"夏杏，添些炭火。"秦望溪低聲吩咒，聲音里透著疲憊。
秦錦霞也護住了昏昏欲睡的五妹。她轉向秦錦筠，輕聲道："小四，你去歇會吧。
秦錦筠跪坐于蒲團之上，默默搖頭。眼中滿是悲痛，卻倔強地不肯離開。
天色漸明，府門外已有百姓前來祭拜。有人來看熱鬧，也有人來悼念。
一輛華貴的馬車停在門前，謝云霆緩步而下。他解下斗篷，恭敬地向秦家牌位行禮。
董氏帶著孩子們還禮，心中暗自驚訝。謝云霆目光落在秦望溪身上，沉聲道："護國公府諸位公子，皆是大魏英雄。謝某雖為燕國人，亦感佩至深。望夫人節哀，國士忠魂自在民心。
這番話讓董氏再也無法抑制淚水。秦望溪微微福身，眼睫如扇，遮掩著內心的波瀾。
不多時，許多護國公生前交好的官員陸續也來到府上。他們一一走上靈堂，上香行禮。安撫家眷。
秦望溪重重叩首，淚水奪眶而出。喉間似一直有硬物堵住，傷心之語難以言表。
祖父生前好友毛笑天扶起秦望溪，眼中滿是贊許與惋惜。"你祖父沒有看錯你，你的確長成如他所期望的那般......"。
毛笑天嘆息道："好孩子，照顧好你祖母和母親還有眾妹妹們。"秦望溪哽咽難言，只得再次叩首。</p>