乾元元年十一月，黃河流域的寒風裹挾著枯草與沙塵，在鄴城外圍的平原上呼嘯。
九鎮節度使麾下的二十萬大軍，如同一道連綿百里的鋼鐵壁壘，將這座被安慶緒占據的孤城團團圍住。
營地里，篝火的光芒在夜色中連成一片，與城墻上叛軍的火把遙相呼應，空氣中彌漫著糧草、戰馬與兵器的混雜氣息，卻唯獨沒有一支強軍應有的肅殺與統一——這支集結了帝國最精銳力量的部隊，自開赴前線那日起，便被一道荒唐的旨意捆住了手腳。
肅宗李亨聽信宦官讒言，拒不設立統帥，只派不懂軍事的魚朝恩以“監軍”之名，凌駕于郭子儀、李光弼等名將之上。
此時的唐王朝，雖經安史之亂重創，卻仍能調動各鎮精銳：朔方節度使郭子儀率五萬勁旅，河東節度使李光弼領四萬精兵，再加關內、澤潞、淮西、永平、汴滑、襄鄧、魏博、滑濮八鎮節度使麾下兵馬，總計二十萬之眾，另有神策軍三千作為補充，糧草由江淮地區源源不斷轉運而來。
論兵力、論補給、論軍心，唐軍都占據絕對優勢，平定叛軍似乎只是時間問題。
可這份優勢，從肅宗李亨在長安大明宮的決策開始，便逐漸化為泡影。
自馬嵬坡兵變后，李亨在靈武登基，雖有平定叛亂的志向，卻始終被“武將權重”的恐懼纏繞。
安祿山曾任范陽、平盧、河東三鎮節度使，手握重兵后起兵反叛，這份陰影讓李亨對麾下將領充滿猜忌。
此時，宦官魚朝恩正得寵于宮中，他本是肅宗潛邸舊人，一路靠著阿諛奉承爬上高位，見李亨對武將心存疑慮，便日日在其耳邊吹風：“郭子儀、李光弼皆為百戰之將，麾下士卒精銳，若授以元帥之權，恐成第二個安祿山。”
“不如派監軍節制諸軍，既能掌控戰局，又可防患于未然。”
這番話恰好戳中李亨的心病。
他想起玄宗朝節度使專權的教訓，又擔心諸將功高蓋主，竟真的采納了魚朝恩的建議。
乾元元年十月，唐軍集結前夕，李亨下旨：“九鎮兵馬共討鄴城，不設元帥，以魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，監領諸軍。”
旨意傳到前線，諸將皆驚。
郭子儀當時正在朔方軍大營整兵，接到旨意后，手中的令旗險些落地。
他與李光弼對視一眼，皆從對方眼中看到了無奈——自隋末以來，凡大軍出征，必設統帥統一號令，如今二十萬兵馬卻無主帥，讓一個只會在宮中諂媚的宦官監軍，這哪里是打仗，分明是拿軍國大事當兒戲。
可君命難違。
十一月初，九鎮大軍陸續抵達鄴城外圍，按照魚朝恩的“部署”，郭子儀的朔方軍駐于城東，李光弼的河東軍扎在城南，其余各鎮兵馬分守西、北兩面，形成合圍之勢。
可魚朝恩不懂軍事，既不制定攻城方略，也不協調諸軍配合，每日只在中軍帳中飲酒作樂，偶爾心血來潮，便派人去各營“視察”，對將領們的戰術建議指手畫腳。
郭子儀曾提出“先斷糧道，再緩攻城”的方案——鄴城糧草皆靠洺州轉運，若派一支精兵襲擾洺州，斷絕叛軍補給，不出一月，鄴城必將拿下。
可魚朝恩卻認為這是“怯戰之舉”，拍著桌子怒斥：“二十萬大軍壓境，還怕拿不下一座孤城？若遷延日久，糧草消耗殆盡，誰來擔責？”
他強令諸軍次日便全力攻城，郭子儀無奈，只能下令朔方軍架起云梯，對東城發起猛攻。
可其他各鎮兵馬卻遲遲不動。河東節度使李光弼認為攻城時機未到，按兵不動。
淮西節度使魯炅擔心傷亡過大，只派少量士兵虛張聲勢。
澤潞節度使李抱玉更是直接派人向魚朝恩訴苦，稱麾下士兵“水土不服，需休整三日”。
結果，朔方軍獨自攻城一日，損失近千士兵，卻連城墻的缺口都沒撕開，只能撤兵回營。