長安的梧桐葉被霜風卷得簌簌作響。
李敬玄下意識攥緊了袖中聯名奏折，指節因用力而泛白。
寒風掠過檐角銅鈴，發出細碎的嗚咽。
殿內彌漫著龍腦香與藥氣的混合氣息，李治斜倚在蟠龍金榻上，玄色錦袍松垮地垂落肩頭，腕間羊脂玉手串隨著動作輕響。
李敬玄瞥見案頭攤開的《乾武政要》，墨跡未干的批注旁，半盞藥湯早已涼透，青瓷碗沿凝結著深褐色的藥垢。
這令他喉間泛起苦澀。
“陛下，老臣在這里先謝過了。”
李敬玄深深一揖。
李治抬手示意免禮。
“李愛卿這是說的什么話？裴將軍是我大唐脊梁，豈可毀之？”
李治指了指案頭堆積如山的奏折：“要是沒什么事，你就先退下吧，朕還有政務要處理。”
那堆積如山的奏折，有戰事的緊急軍報，有地方災荒的求援文書，還有朝中大臣勾心斗角的密奏，每一份都像一座大山。
“陛下，老臣還有一事。”
李敬玄向前半步。
他深吸一口氣，從袖中抽出那份聯名奏折，三百多位官員的朱砂手印在燭光下宛如凝血。
“這是朝廷文武百官的聯名折子。”
他的聲音微微發顫，既是因為緊張，也是因為懷揣著滿朝官員的期望。
李治接過折子的瞬間，玄狐裘袍滑落肩頭，他只掃了眼開篇“懇請陛下廣納后宮，以固國本”，便將折子重重拍在案上，震得銅鎮紙當啷作響：“李愛卿，這事朕都說了多少次了，皇兄早有命令，哪怕是帝王，也要實行一夫一妻制！”
“難道，你們要朕違抗皇兄的旨意嗎？”
他的聲音帶著怒意，卻又夾雜著一絲不易察覺的無奈。
李敬玄聲音卻愈發堅定：“陛下，今時不同往日！先帝雖有遺訓，但也留下‘法隨時變’的箴言。”
“如今我大唐舉國西征，而陛下至今膝下無子，國本不穩。一旦有變，社稷將陷入萬劫不復之地啊！”
他抬起頭時，眼中已滿是憂慮。
殿內陷入死寂，唯有更漏滴答作響。
“李愛卿，最近武遣京使在西域的工作做得怎么樣了？”
李治突然開口，聲音平靜得令人心悸。
這句話如同一記重錘，敲得李敬玄耳膜生疼。他猛然抬頭，正對上陛下眼底翻涌的暗潮。
那是一種蟄伏的獸類鎖定獵物時才有的光芒。
“陛下！吏部有些文書，需武遣京使協助核查。”李敬玄的指甲幾乎掐進掌心。
“老臣已快馬傳信，不出旬月......”
他的話語戛然而止，在與李治目光交匯的瞬間，突然明白了陛下深意。
武媚娘在西域這幾年，憑借雷霆手段穩定局勢，早已成為朝中各方忌憚的存在。
而陛下此刻提及她，分明是在暗示，這場關于后宮的紛爭，還有另一種解決之道。
“夠了。”李治揉著太陽穴打斷他，龍袍下擺掃過滿地奏折，“朕都知道了，你先退下吧。”
退出兩儀殿時，冷風撲在臉上，李敬玄這才驚覺后背早已濕透。
他忽然想起二十年前，自己在乾元殿當著滿朝文武痛斥武媚娘禍亂宮闈，被先帝贊為“骨鯁之臣”。
又想起裴行儉出征前，在他書房飲酒時說“大丈夫當馬革裹尸，而非死于構陷”的豪言。
如今，為了救這位摯友，他竟要向曾經最厭惡的女人求助，實在令人唏噓。
回到府邸，李敬玄在書房枯坐。
案頭狼毫飽蘸濃墨，卻遲遲落不下筆。
燭火搖曳間，他仿佛看到明日早朝時，百官武媚娘返京消息的面孔。