永徽三年仲夏，西海之上，三百六十艘巨艦組成的大唐艦隊破浪前行。
樓船高聳入云，船頭雕刻的吞海獸栩栩如生，船帆上繡著的金色“唐”字在陽光下熠熠生輝。
李鎮濤身披銀鱗甲，腰間懸掛著皇帝親賜的螭紋寶劍，目光如炬地望向遠方若隱若現的陸地——那便是法蘭克王國。
經過一年半的艱難航行，艦隊終于靠岸。
李鎮濤帶領五十萬水師踏著堅實的步伐登上這片陌生的土地。
然而，迎接他們的并非想象中的繁華景象，而是一股令人作嘔的惡臭撲面而來。
街道狹窄逼仄，不過丈許寬，兩側的木質房屋搖搖欲墜，歪斜地擠在一起。屋頂的茅草早已破敗不堪，有的甚至露出了腐爛的木梁。
腳下的地面更是慘不忍睹，到處都是糞便、腐爛的食物殘渣和污水。
這些污穢之物混雜在一起，順著凹凸不平的地面流淌，在低洼處形成了一個個散發著刺鼻氣味的小水洼。
李鎮濤和士兵們的戰靴很快就陷入了這污濁的泥沼中，每走一步都要費力地將腳從粘稠的污穢里拔出來，靴底沾滿了令人作嘔的臟物。
街道兩旁的窗戶陸續打開，歐洲居民們好奇地探出頭來。他們的衣著破舊簡陋，大多是用粗糙的麻布制成，補丁摞著補丁。
男人們身形消瘦，眼神中透著警惕好奇。
女人們則緊緊抱著孩子，臉上寫滿不安。
當他們看到身著精良鎧甲、手持鋒利兵器的大唐士兵時，竊竊私語聲此起彼伏。
在他們的傳聞中，這些來自東方的“神秘人”猶如惡魔般恐怖，然而此刻親眼所見，士兵們整齊的隊列、威嚴的氣勢，又讓他們感到一種莫名的震懾。
“大都督，這里的人，果然是未開化的野人，你看看這街道的樣子，我的腳上都是屎了，真是惡心啊！”
副官薛力皺著眉頭，強忍著胃部的不適，一邊說一邊試圖尋找干凈的地方落腳。
他的臉色因厭惡而微微發白，眼睛不停地掃視著四周，卻發現根本無處下腳。
李鎮濤卻神色平靜，他看著周圍百姓好奇又畏懼的眼神，緩緩說道：“莫要抱怨。”
“想當年，我大唐初立時，長安街頭亦是臟亂不堪，流民遍地。”
“如今的繁華，皆是幾代人苦心經營而來。你們年輕，未曾經歷過那段歲月。”
“我幼時，正值兵荒馬亂，家中一貧如洗，全家僅有一條棉衣，誰出門便由誰穿著。”
“哪像如今，百姓安居樂業，人人都有幾件像樣的衣衫。”
“待我大唐在此建立秩序，施以教化，此地定會煥然一新。”
薛力聽后，若有所思的點了點頭：“大都督所言極是，末將明白了。”
眾人繼續前行，好不容易來到一處廣場。這里相對開闊，地面上的污穢也少了許多。
士兵們如釋重負，紛紛在路邊的石頭上蹭著鞋底的臟物，有的甚至脫下靴子，仔細清理著里面的穢物。
廣場中央的一幕卻讓眾人感到有些好奇。
一堆高高的柴火堆矗立在那里，柴火上綁著一個渾身赤裸的金發小女孩。
她看上去不過十三四歲的模樣，皮膚白皙如雪，卻因恐懼而滿是淚痕，藍色的大眼睛里充滿了絕望無助。
她的身體在微微顫抖，嘴里發出微弱的嗚咽聲。
李鎮濤的眉頭緊緊皺起。