波斯高原的狂風裹挾著細沙無情地拍打著唐軍將士的面龐。
瞭望塔頂端的銅鈴在風中瘋狂搖晃，發出尖銳刺耳的聲響。
裴行儉身披玄甲，立于高十丈的瞭望塔頂端，遠處那道號稱“神之壁壘”的拉伊設防線，在漫天黃沙中若隱若現。
“大將軍！”一聲興奮的呼喊打破了戰場的死寂。
一名傳令兵撞開瞭望塔厚重的鐵門，顯然是剛從炮火前線突圍而來。
這名士兵眼神中充滿了興奮，胸脯劇烈起伏著說道：“防線西北角出現三道裂縫，預計兩輪炮擊便可突破！”
話音未落，遠處傳來震耳欲聾的轟鳴，腳下的塔樓劇烈震顫，墻皮簌簌掉落，在地面揚起一片煙塵。
塔樓內懸掛的羊皮地圖被震得嘩嘩作響，桌上的油燈也險些傾倒，火苗在風中搖曳不定，將墻上士兵們的影子拉得扭曲變形。
裴行儉望著天邊騰起的硝煙，思緒不禁飄回三日前的軍帳。
軍需官佝僂著背，顫抖著展開一卷泛黃的布帛，上面密密麻麻的數字刺得人眼睛生疼。
兩萬門乾武大炮整齊排列在圖紙上，每一門炮都像是一座小山，二十萬發炮彈堆積如山，每一枚都凝結著五十兩白銀的代價。
那可是足以填滿長安東市的財富，是無數匠人在兵工廠里日夜操勞、汗流浹背的心血結晶。
他們在悶熱的工坊里鍛造炮身，在危險的藥室調配火藥，才換來這些冰冷的戰爭機器。
“這哪是打仗，分明是在燒錢。”
裴行儉苦笑出聲，聲音里帶著深深的無奈。
他的手指無意識地摩挲著案幾上先帝御賜的鎏金虎符，冰涼的觸感讓他想起先帝在兵工廠視察時的場景。
那時，先帝力排眾議，將半數國庫投入火器研發，朝堂上反對聲浪滔天，老臣們跪在宮門前以死相諫，說這是“勞民傷財的奇技淫巧”。
但先帝不為所動，親自監督第一門乾武大炮的試射。
當震耳欲聾的炮聲響起，大地都為之顫抖時，先帝眼中閃爍著激動的光芒：“有此神兵，我大唐何愁不威服四海！”
誰能想到，這耗費無數人力物力的“奇技淫巧”，如今竟成了大唐開疆拓土的利刃。
但此刻，裴行儉心中卻滿是忐忑，如此巨大的消耗，真的能換來長久的勝利嗎？
后方百姓能否承受這沉重的負擔？
“報！第十輪炮擊結束！”
又一名傳令兵沖進來，他的鎧甲上沾滿了火藥的黑灰，臉上還殘留著被氣浪灼傷的痕跡，神情卻洋溢著難以抑制的興奮。
“防線中段出現塌方，煙塵散去后可見城墻內部的夯土層！”
裴行儉深吸一口氣，緩緩轉身面向東方，那里是長安的方向。
他閉上雙眼，仿佛看到了長安城中的景象。
朱雀大街上車水馬龍，市坊里人來人往，然而，在繁華的表象之下，卻是米價飛漲，百姓們愁眉苦臉。
吳天巖送來的密信中提到，諫官們的奏折已堆滿了尚書省的案頭，字字句句都在控訴著這場戰爭帶來的巨大消耗。
“陛下，臣該如何是好？”
裴行儉在心中默默發問，卻得不到任何回應。
“傳令火字營，所有火炮裝填雙倍火藥。”
裴行儉的聲音低沉堅定，帶著威嚴，“告訴后勤營，務必在日落前補足彈藥。”
他知道，此刻一旦猶豫，之前的投入便會付諸東流。
親衛領命離去時，裴行儉望著對方腰間懸掛的乾武七年制火銃，恍惚間，先帝的身影仿佛出現在炮火的盡頭。
先帝曾說：“寧可府庫空虛，也要強我軍威。”
這句話，一直激勵著裴行儉，但此刻，他卻感到了前所未有的壓力。
他想起出征前，在長安城外看到百姓們將家中的糧食捐給軍隊，只為了一句“開疆拓土，揚我國威。”。
夕陽西下，殘陽如血，將整個戰場染成了暗紅色。
第十一輪炮擊開始了，兩萬門乾武大炮齊聲轟鳴，聲震天地。
炮口噴出的火焰照亮了半邊天空，熱浪撲面而來，遠處的空氣都被扭曲。
炮彈拖著長長的尾焰，如流星般劃破長空，狠狠地砸向防線。
二十丈高的花崗巖城墻在連續不斷的轟鳴聲中劇烈搖晃，石縫間滲出細密的粉塵。