太極殿的飛檐翹角刺破晨霧，鎏金鴟吻在朝陽下泛著冷冽的光。
檐角銅鈴被穿堂風掀起，叮咚聲與殿外撞鐘的雄渾轟鳴交織，震落了垂脊上凝結的夜霜。
文武百官踩著青銅龜趺鋪就的御道魚貫而入，蟒袍玉帶間碰撞出細碎聲響，如暗流涌動。
他們抬眼望向丹墀之上，李治頭戴十二旒冕冠，玄色龍袍繡著的五爪金龍隨呼吸起伏，冕旒晃動間，帝王威壓便如實質般籠罩著整個大殿。
書案上，一封加急軍報斜倚在螭紋鎮紙旁，泛黃的絹帛邊緣還沾著西域的紅砂。
工部歷時數十載打造的運兵火車，此刻正載著五十萬先頭部隊在河西走廊的鐵軌上疾馳。
鋼鐵巨獸吞吐著滾滾黑煙，車輪碾過枕木的震顫，順著官道一路向東蔓延。
長安城的百姓時常能聽見遠處傳來的轟鳴聲，仿佛大地深處傳來的戰鼓。
而戶部尚書李義府每日抱著尺余厚的賬本進宮時，佝僂的脊背愈發彎曲——糧草轉運、軍械打造、將士犒賞，每一項開支都如決堤洪水，將國庫的積蓄沖刷得所剩無幾。
與此同時，倭島方向傳來的消息讓長安的市井陷入躁動。
在銀山礦洞深處，數萬俘虜舉著油燈如流螢般穿梭。
他們赤著腳踩過積水，肩扛著沉甸甸的銀錠，在監工的呵斥聲中艱難前行。
當滿載白銀的商船揚起白帆，遮蔽了東海半邊天空時，長安城的物價也如脫韁野馬。
東市的米鋪前，伙計每日卯時便更換價牌，米價三日一漲。
綢緞莊的掌柜摸著新到的波斯錦搖頭嘆息，進價已翻了兩番。
就連街頭賣炊餅的老漢都不得不將竹筐上的草標字跡改了又改，惹得食客們紛紛抱怨。
然而茶樓酒肆間，仍有人拍著桌子高聲議論：“待我大唐鐵騎踏平西域，金山銀山還不是盡入囊中！”
李治摩挲著翡翠扳指的手指微微收緊，燭火在他眼底跳躍，映得輿圖上的西海格外耀眼。
從蔥嶺到波斯灣，這片從未被中原王朝完全掌控的土地，此刻在他心中勾勒出一幅前所未有的盛世藍圖。
當他的目光落在“裴行儉”三個字上時，嘴角不自覺上揚——這位蘇定方的關門弟子，不僅將《孫子兵法》爛熟于心，更在新式火器運用上屢出奇招。
乾武五年他在西域試炮，他指揮火炮集群打出“雷陣”，將西突厥的精銳騎兵轟得丟盔棄甲。
“陛下！西方聯軍來勢洶洶！”
兵部尚書吳天巖越眾而出，官服上的補子因急促的喘息而微微顫動，“歐羅巴各國，奧斯曼帝國歃血為盟，天竺更是舉國調兵，總兵力已逾百萬！”
此言一出，殿內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。右仆射扶了扶滑落的幞頭，顫聲進諫：“百萬之眾，不可小覷啊！”
李治猛地起身，冕旒嘩啦作響。
他大步走到輿圖前，指尖重重戳在碎葉城的位置：“傳朕旨意，兩萬門乾武大炮三日內必須全部運抵龜茲！”
他的聲音在空曠的大殿回蕩，“此炮由工部七十二匠師，耗十萬斤精鐵，歷時五載方成。”
“炮口可納石彈，試炮之時，北山的峭壁被轟出十丈深壑！”
想起當時地動山搖的場景，他嘴角勾起一抹冷笑，“百萬聯軍？不過是待宰的羔羊！”
然而笑容轉瞬即逝，李治轉身時眼神銳利如鷹：“但諸位都清楚，國庫的存銀只夠支撐一年。”