維拉低聲提醒：“開始了。”
她的聲音在黑暗中如一顆小石落入深井，激不起波瀾，卻叫人毛骨悚然。
“二。”
那個聲音剛落下半秒——
它轉身了。
猝不及防，毫無征兆。
不是“三”，不是任何預期中的節拍，而是在第二聲剛落、所有人還未準備時，
木偶的頭顱猛然“咯啦”一聲旋轉至極限，裂開的笑容忽然貼到眾人眼前，如同整個劇場瞬間縮短了距離，它正對著你笑——而你，躲無可躲。
啪！
空氣仿佛炸裂，絲線猛地收緊！
“別動！！”魯道夫低吼，聲音帶著沙啞與警示。
所有人定格，如被夢魘釘住的影子。
除了一個人。
編號07，許今宵。
那個始終沉默、被忽視的大眾面孔的青年，在剛才的節奏中晚了一拍。
他的腳步還在緩緩挪向墻邊的裝飾柜，似乎試圖尋找逃脫路線，或者……只是想遠離那恐怖的紅光。
但他慢了半秒。
絲線像水母的觸須突然收緊，纏住他四肢。
魔偶抬起右手，指尖輕彈。
“第一個遲到者——請表演‘悔恨者的一記掌’。”
砰！
沒有任何人出手。
許今宵的身體像是被某種力量貫穿操控，他整個人轉身，手臂劇烈揮動，以幾乎無法想象的角度狠狠扇了自己一記耳光！
聲音清脆如鞭響，在劇場中央炸裂。
他整個人直接被扇到跌坐在地，嘴角當場開裂，右側臉頰迅速浮腫，鮮血自耳中滴落，連聲音都帶著破碎。
穆思思發出一聲近乎失控的尖叫，艾琳撲上去卻不敢碰他，只能死死盯著他的臉色。
“它不僅僅是‘控制’。”魯道夫聲音發緊，“它是強制激發人體極限執行某種動作——那種力道……足以造成腦震蕩。”
木偶重新歸于靜止，頭顱再次轉了回去，如戲劇中幕間謝幕后落下的帷幕，慢、沉、而致命。
它低垂雙手，銀棒再度抬起。
——下一輪，開始倒計時。
“我們現在該怎么辦？”王奕辰咬牙，臉色蒼白。
無人應答。
只有一個事實已被所有人銘刻心底：
每一輪，必有人“表演”。
每一輪，必有血落在這劇場的紅毯之上。
剛剛的懲罰，僅僅是序幕。
而“劇幕一”，才剛剛拉開帷幕。
劇場燈光依舊昏紅，卻不再穩定。
如同某種沉睡中的意志正在逐步蘇醒，原本均勻的紅白光源開始異變——紫黑、漆綠、幽藍三色交替閃爍，如同劇場本身也陷入了瘋狂。
魔偶回歸最初姿態，背對眾人，銀棒高舉。
它的動作更快，身影模糊得如同錄像帶里被扯碎的幀率，每一個動作都帶著異樣的“重播感”。
“下一輪。”
那聲音像童話碟片播放到第九十九次，卡頓、變調，甜美卻失真。
“開始——”
“一。”
靜。
“二。”
還是靜。
“……三。”
幾名站在后排的玩家小心翼翼地動了，腳步聲細碎，像老鼠穿過教堂的石板縫。
“……四。”