電話另一端沉默了片刻，只能聽到約瑟夫深沉的呼吸聲和煙斗的輕微爆裂聲。
“更何況，別忘了，你們可是跟龍國接壤……”
"我可以幫你，
約瑟夫最終開口，聲音中帶著算計。
"毛熊可以在遠東布置導彈，在龍國的航天器升空時將其攔截。我們有足夠的技術能力做到這一點。
豪威爾的眼中閃過一絲希望，但他知道毛熊人從不無償提供幫助。
"你的條件是什么？
"聰明的問題，
約瑟夫的語氣中帶著一絲贊許。
"我需要美國幫我們解決一個小麻煩——胡志銘和他那幫親龍派。”
“他們拒絕了我們的提議，堅持與龍國保持友好關系。這對我們在東南亞的戰略極為不利。
豪威爾手指輕敲桌面，思索著這個要求的含義。
"你是要我們……
"不需要說得太明白，"約瑟夫打斷道，"你們的中央情報局在這方面很有經驗，不是嗎？”
“政變、暗殺、制造'意外'……我相信你們有一整套成熟的方案。”
“我們只需要結果，那就是讓阮文紹取代胡志明，成為新的北越領導人。
豪威爾沒有立即回應。
胡志明雖然是赤色戰線的一員，但他主要是民族主義者，對龍國的依賴既是出于地緣政治需要，也是因為歷史文化聯系。
而阮文紹則更為激進，尤其對龍國有著歷史積怨，更容易被操控。
"如果我們同意這個要求，
豪威爾謹慎地問道。
"你能保證百分之百攔截龍國的載人飛船嗎？
"當然，"約瑟夫的語氣充滿自信，"我們的導彈技術是世界一流的。”
“龍國的飛船在升空階段最為脆弱，只需一枚精確制導的導彈就能將其摧毀。”
“我們可以將其偽裝成技術故障或爆炸事故。沒人會懷疑到我們頭上。
"死亡人數？"豪威爾問道，聲音冷靜得出奇。
"取決于你想要什么樣的結果，
約瑟夫回答，語氣中帶著一種談論天氣般的隨意，、。
"如果只是阻止任務，可以在飛船離開大氣層前將其擊落，宇航員有可能生還。”
“如果你希望更……永久的解決方案，我們可以等到飛船進入太空后再行動，確保無人生還！
橢圓形辦公室內，豪威爾沉默了片刻，內心權衡著各種可能性。
最終，他做出了決定。
"胡志銘的問題，我們會處理。”
“兩周內，你會看到結果。
他的聲音低沉而堅決。
"至于龍國的航天計劃，我希望確保他們永遠無法成功將人送入太空。”
“這不僅關乎這一次任務，而是要給他們一個永久的教訓，讓他們明白太空不是他們應該涉足的領域。
"明白了，"約瑟夫的聲音中帶著一絲滿意，"那么，我們有了共識。祝你在東南亞的問題上好運，豪威爾總統。
電話掛斷后，豪威爾靜靜地坐在橢圓形辦公室的黑暗中。
他知道自己剛才簽署了一項骯臟的協議，但在國家利益和全球霸權面前，這些道德顧慮顯得微不足道。
他拿起桌上的電話，按下按鈕。
"讓蘭利的人來見我，立即。
與此同時，在莫斯科的克里姆林宮，約瑟夫滿意地吐出一口煙圈，對站在一旁的情報主管卡爾波夫說道。
"準備遠東的導彈系統！”
"同時，通知我們在河內的特工，可能很快會有行動的需要他們的……</p>