就在龍國進行演習的同時。
休斯頓火箭發射基地上空一片晴朗，陽光明媚地照耀著人山人海的觀眾。
豪威爾總統站在高高的觀禮臺上，身旁是nasa的高級官員和幾位軍方代表，臉上掛著難以掩飾的激動。
隨著倒計時的臨近，全場的氛圍越發緊張而振奮。
"三、二、一，點火！
發射指揮中心的廣播聲響徹全場。
巨大的火箭底部噴出橘紅色的火焰，伴隨著震耳欲聾的轟鳴聲，緩緩升起，然后以越來越快的速度直插云霄。
全場爆發出熱烈的歡呼聲，國旗和帽子被高高拋向空中。
鷹醬，這個自詡為世界科技領導者的國家，終于也向宇宙探索邁出了自己的第一步。
豪威爾的臉上綻放出勝利的笑容，他深深地吸了一口氣，仿佛要將這歷史性一刻的空氣永遠留存在肺中。
在這一刻，他感到多年來壓在心頭的一塊大石終于落地。
自從得知龍國在一年前就已發射成功第一顆人造衛星后，他幾乎夜不能寐，將全國的資源都投入到這場太空競賽中。
"女士們，先生們，
豪威爾走到麥克風前，聲音因激動而略微顫抖。
"今天是鷹醬歷史上的偉大一天！我們證明了鷹醬的科技實力和不屈精神！”
“這顆閃耀在太空中的新星，將向全世界宣告：鷹醬重新回到了科技領導者的位置！
觀眾席上爆發出震天的掌聲和歡呼聲。
豪威爾繼續他的演講。
"我向你們保證，這僅僅是開始。”
“在不久的將來，我們將在太空探索領域取得更多突破，將鷹醬的旗幟插遍太空的每一個角落……
演講結束后，豪威爾與nasa的官員們握手合影，臉上洋溢著久違的自信。
多年來，鷹醬一直在軍事、科技等領域領先全球，但隨著龍國的崛起，這種領先優勢正在一點點被蠶食。
特別是兩年前龍國的j-20戰機擊落f-15的事件，更是給鷹醬軍方和政治圈帶來了重創。
但今天，他終于能夠揚眉吐氣一回了。
就在豪威爾準備離開觀禮臺時，一名西裝革履的政府官員匆忙擠過人群，臉上寫滿了緊張。
他快步走到豪威爾身邊，在他耳邊低語了幾句。
豪威爾的臉色瞬間變得蒼白，仿佛被一盆冰水當頭澆下。
"什么？確定嗎？"他壓低聲音，試圖控制自己的情緒。
"是的，總統先生，"官員緊張地回答，"根據我們最新的情報，龍國正準備在一個月內發射載人航天飛船。”
“他們不僅已經完成了所有地面測試，甚至已經選定了航天員。這將是世界上第一個進入太空的人類。
豪威爾感到一陣眩暈，他下意識地抓住了身旁的欄桿以保持平衡。
剛才的歡呼聲仿佛還在耳邊回響，但此刻在他聽來卻變成了某種諷刺的背景音。
僅僅幾分鐘前，他還沉浸在終于"趕上"龍國的自豪中，現在卻被告知對方已經領先他們一大步。