袁清沒有拒絕，舀了一勺，盡管早有準備，面色還是有一瞬的崩裂，但他到底比宋英能忍，咽了下去，最后還贊了句：“酸香醒神，好！”
宋英嘴角抽了抽，“既然醒神，那你春闈的時候多給你備兩碗。”
袁清僵了僵：“那倒也不必。”
這么難喝的豆汁兒，可怎么辦呀？
宋英正犯難，旁邊突然冒出個衣衫襤褸的小乞丐，他望著宋英，“姐姐，給我喝不算浪費吧。”
宋英眼眸一亮，飛快地推了過去，“自然不算！”
小乞丐燦然一笑，露出一口整齊的細白小牙。他臉上臟兮兮的，襯得那牙越發白凈。
他三兩下就喝完了，砸吧這嘴回味無窮，讓宋英不禁懷疑自己剛才是不是舌頭出了問題，這豆汁其實很香。
喝完，小乞丐彎腰行了個大禮：“謝謝姐姐。”
袁清默默把自己的那碗也推了過去。
小乞丐眼眸又是一亮，端起來三下五除二就喝完了，又向袁清道了謝，才轉身離去。
“等等，”宋英叫住他，拿了兩個幾個包子遞過去，“謝謝你幫我們贏了打賭，不然我們就輸了，還浪費糧食，良心也過不去。”
小乞丐笑得更開心，接過包子跑到一邊去吃了。
看著他的背影消失在街角，宋英嘆了口氣，“沒想到天子腳下，也會有乞丐。”
“天子腳下，乞丐才更多。”袁清將清粥遞給她，“京城貴人多，常設粥棚，吃不起飯的人都往這邊聚集；逢災荒年景，流民入京，沒人管也會成為乞丐。”
“也對，師叔當年就是因為災荒入京，成了乞丐。”
“還有一種，”林文軒補充道：“每年會試之后，不少落第的窮苦書生淪為‘文丐’，靠在貢院附近，給人寫春聯為生。”
“不會吧？”宋英驚愕，“能來考會試的，不都是正兒八經的舉人么，舉人老爺還會窮呀？”
瞧瞧朝廷給讀書人的優免，生怕他們受了窮。
“凡事總有個萬一嘛，比如遭了天災，糧食無收，或者家里出了敗家玩意兒，又或者得罪權貴……”
舉人只是具有當官的資格，到底還不是官。
說到會試，宋英不由想起盧旭，他今年二月春闈，也不知考中沒有。
說曹操曹操就到，正說著，忽聽有人遲疑喚道：“……袁兄？”
宋英幾人回頭，見一青衫書生站在不遠處的餛飩攤子前，正是盧旭。
他比從前消瘦許多，衣袍雖整潔，袖口卻已磨出毛邊，眼下青黑，應是久未安眠。
這神情這模樣，不像考中了。
“盧兄？”袁清起身作揖，“你怎的還在京城？”
盧旭苦笑：“會試落第，無顏歸鄉……”
又望向宋英，驚訝道：“小宋大夫也來了。”
“陪我師父回京。”宋英含糊道。
他身后幾個書生模樣的同伴跟上來，聽說袁清是秀才，俱是驚訝，自夸清水縣人杰地靈。
十五六歲的秀才，到哪都會被人高看一眼。
他們熱情相邀：“兄臺既來京城，不如同赴今日的詩會？就在澄心齋，不少名士都會到場。”
袁清默了默，含笑應了：“恭敬不如從命。”</p>