從苦海縣到王城這段路上，聞潮生足足奔波了十四日，這十四日他想了很多事，將先前苦海縣的事情翻來覆去地想，越想越覺得程峰這人不對勁，藏得極深，但有時他又覺得說不通，倘若程峰真的有那么多關系在身上，當初又怎會被一群縣城里的混混欺負成那副模樣？
而如今，隨著聞潮生來到了闌干閣，他終于可以當著院長的面，問出這個心中的疑惑。
院長花白的頭發隨著窗欞泄入的微風輕輕起伏，她的回復格外簡潔：
“你很聰明，但我不認識你。”
頓了頓，院長補充道：
“我們沒有人認識你。”
這句話言簡意賅，看似答非所問，實則已經告訴了聞潮生他要的答案，聞潮生也的確聽懂了院長在說什么，他的頭微微垂下，看向了院長面前的一片陽光。
“所以，苦海縣發生的一切真的是一場陰謀。”
“只不過，如今來王城的人不該是我，而是另一個人。”
“難道……是程峰？”
他自言自語，但很快，又否定了這個答案。
無數的念頭在他腦海之中飛馳，又被他一一否定，縱然眼前迷霧重重，聞潮生仍是在這極短的時間里想明白了一件事，他的眼神重新清澈，對著院長道：
“所以，原本來書院的該是淳穹，而不是我。”
院長搖頭，緩聲道：
“不對。”
“原來該來書院的就是你，所以你才來了。”
聞潮生一怔，隨后才明白院長的言外之意，失笑道：
“儒家不是信「人道」么，難道也信「冥冥之中」？”
院長道：
“那不叫「冥冥之中」，我只是認為這個世上沒有巧合，你所看見的一切巧合，本質上都是必然會發生的事。”
聞潮生注視著院長，他想，書院里大概沒有任何一名書生或是先生敢像他這樣，毫無敬畏之心，毫無尊卑之感，如同看普通人一樣看著面前的院長。
“聽您這說法，大概是不打算殺我了，那我得問您很多問題。”
院長笑道：
“除了風城與平山王。”
聞潮生心頭咯噔一下，久違的心涼感浮現胸膛，他發現自己好像被看穿了，但聊想起自己托程峰寄給院長的那封劉金時留下的「線索」，似乎被看穿也不是什么很難的事，心中的忐忑又漸漸平復下來。
“那我就只有兩個問題了。”
“講講看。”
“我能不能寫信回苦海縣寄給程峰？”
“可以，但一月只能寄一次。”
“多謝院長……第二個問題是，我想見見兵部的官員霍雨昕，最好是能一起吃頓飯，院長這里有路子么？”
婦人淡淡道：
“你可以自己在書院里找找路子，如果你能從思過崖中活著出來的話。”
聞潮生愕然抬首：
“思過崖？”
婦人平靜地注視他道：