離開老坪石碼頭后，孫山等人沿著金雞嶺，戶昌山，蔚嶺關，羊牯嶺，九峰，沿溪山，矮嶺，穿過九曲十八彎，終于到達第一個落腳站點宜章縣。
孫山聽聞廣西十萬座大山，其實粵湘交界的南嶺也不遑多讓。
雖然沒有廣西的山那么高，那么陡峭，但走起來，也會讓人絕望。
從漳州府到宜章縣這段路還好說，山雖然多，不算陡峭，也能容騾車通過，雖然要下地攀山越嶺，但還能坐車。
孫山雖然走得氣喘吁吁，渾身大汗，腳力還能跟得上。
這次多虧帶了孫大力和桂哥兒出行，兩人出名的大力，所以孫山的書籍全靠他們背著。
孫大力和桂哥兒扛著包裹，默默地跟著鏢隊走，孫山打算出錢讓鏢隊幫忙運送行李，這樣大家能減輕負擔，可以輕松上陣。
但桂哥兒和孫大力連忙阻止，桂哥兒急速搖頭說：“山哥，我背得動，你的書一點也不重。”
其實最重的是書，桂哥兒是孫山的書童，桂哥兒自認為書童不背書，那就不叫書童了。
孫大力抹了抹額頭上的汗珠，甕聲甕氣地說：“山子，我背得動。如果讓鏢局幫忙托運，要花足足的5兩。我說老實話，與其花5兩托運行李，不如那5兩給我。5兩可不容易賺。我一年都省不了5兩呢。”
孫定南也附和道：“我們鄉下人，做慣苦力，這點東西怎么會背不動呢？阿山，你好好走路就行，剩下的交給我們。”
書由孫大力和桂哥兒背。
孫定南和孫伯民則背著大家的衣服，鍋碗等生活用品。
而孫山，在那么多人中，體力最差，他背個水囊已經算得上不拖后腿了。
也不知走了多久，終于來到宜章縣城。
展鏢頭說會在這里休整一天，明天再繼續啟程。
一來這里是商人和貨物目的地，需要進行交接。
二來到宜章，需要到廣盛鏢局宜章分局換牲畜交通工具。
展鏢頭也告訴了旅客，從宜章到郴州的路段會更艱難，旅客更沒辦法坐車。
這一路不是人挑著擔子走路，就是推著獨輪車，又或者讓騾馬馱著貨物走。
人和騾馬成為湘粵古道上的搬運工具，故有“船到郴州止，馬到郴州死”的民謠。
從宜章走到郴州的古道又叫騾馬之路，這一條路累死了無數騾馬。
騾馬古道需要越過南嶺山脈-五嶺中的騎田嶺。
騎田嶺為湘江支流耒水和珠江水系里北江西源武水的分水嶺。
騎田嶺是南嶺山系里的五個歷史名嶺、五嶺里最小的一個。
它不高，也不闊，但特別險峻。是整個路途中最艱難最危險的地方。
展鏢頭再三告誡旅客要做好心理準備，特別像孫山這種第一次遠門的人。
坐車是不可能坐車的，必須下地走。
山路崎嶇，山峰陡峭，別人敢推車，你也不敢坐車。
展鏢頭讓旅客小心翼翼地跟著后面走。
孫山謝過展鏢頭的提醒，隨后在鏢局指定的客棧休息。
五個人還是只要了一間大房。客棧不愿意，但孫伯民寧愿加錢也要五人擠在一間房子。