“過譽？”楊廷麟搖頭，“張會元第一場的卷子可是貼在貢院前，‘今之議邊事者，或曰占星候氣，或曰據隘屯戍，而獨于拊循士卒、輯睦黎元之計闕焉不講，此豈知本者乎’，張兄這份膽識，廷鑒自愧不如。”
站在楊廷鑒身旁的一個考生“唰”得展開折扇，遮住半張臉，只露出一雙似笑非笑的眼睛，“楊兄何必苛責？如今科舉，求的不就是直言敢諫么？”
他扇尖輕點張煌言的方向，“我倒覺得，張兄這份膽識，正合圣心！”
楊廷鑒臉色一沉，說話的是陳名夏，是南直隸溧陽才子，家世清貴，似乎還是今年熱門的狀元人選。
他此刻出言相幫，未必是真心，不過是想壓自己一頭罷了！
“陳兄慎言！”同陳名夏在一起的還有一個考生，同樣出自溧陽，他年近三十，面容儒雅，在幾人中最是沉穩，當初江南考生鬧事，也是他勸阻他們不要生事，最終躲過一劫。
此刻他眉頭微蹙，目光在張煌言身上一掃而過，“張兄高才，但鋒芒太露未必是福，談及邊事太過敏感，稍有不慎引禍上身...”
話音未落，張煌言忽然抬頭，目光如刀，“這位兄臺以為，諱疾忌醫，就能天下太平？”
“此乃溧陽宋之繩，張會元也太過高傲了吧！”陳名夏當即收了扇子，臉上也不見了笑意。
“在下倒是以為，張會元這話說得好！”一聲清朗的笑聲插了進來，眾人回頭，卻見一人大步走近，正是蘇州侯家的侯玄汸。
他也三十左右的年紀，通身儒雅，笑著站到張煌言身側。
“張兄第一場的試卷，在下也看了，‘有司刻剝’四個字，罵得痛快！”
張煌言記得，這是他寫邊事時猶豫良久寫進去的話，便是提醒朝廷“人和”要警惕朝廷奸臣。
侯玄汸故意提高聲音，“那些只會寫‘堯舜仁政’的酸子，怕是連河南饑民吃觀音土都不知道！”
楊廷鑒臉色鐵青，陳名夏似笑非笑，“侯兄，小心禍從口出！”
侯玄汸滿不在乎一擺手，“怕什么？難不成讀了圣賢書，反倒不敢說人話了？”
夜風驟起，吹得諸人衣袍獵獵。
侯玄汸這話，說得比這夜風還冷，楊廷鑒幾人面上再也維持不住，拳頭也都捏緊了。
圍觀的諸位考生看著他們，心想不知在宮門口鬧事，會不會取消了他們傳臚大典的資格。
張煌言自始至終沒有多余的表情，此刻卻是上前開口道：“過兩日傳臚，諸兄不妨留著力氣，聽鴻臚寺唱名！”
說罷轉身離去，侯玄汸也哈哈大笑幾聲，而后大步朝前追去，“張兄等等我，我請你喝酒，不談考試，就喝酒！”
看著二人身影隱入暮色之中，楊廷鑒袖中拳頭捏得發白。
他本是武進最有名的才子，今年狀元不二人選，可會試便被張煌言搶了風頭。
不過他說得對，最后的結果還沒出來呢，到底誰是狀元，且在等等。
陳名夏瞄了一眼楊廷鑒轉身離開，宋之繩拱了拱手快步跟上，“你插上一腳作甚？楊廷鑒心高氣傲，張煌言卻也是個過剛易折的性子，只怕啊...”
“對，只怕今后難容于朝廷！”陳名夏笑著點頭。
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