溪影沉沙樹影深。
偌大的谷內悄靜靜的，建物群間毫無人跡，除風里有一絲淡淡煙焦，約莫只有這極端的死寂稱得上異常。
沉沙谷的每條聯外道路，均有白衣服劍的秋水亭弟子把守，起碼在數里之外，便遠遠阻卻了欲入谷的車馬，守得滴水不漏。耿照匿于樹冠草間，一路所見不下百來號人，還沒算上山谷另一頭看不見的，看來南宮損已將所有弟子遣出，嚴令不得折返，想在谷里干什么事來，不言可喻。
他透過雷門鶴同南宮損所做交易，可不含“清場”一項——
事實上，若依耿照綢繆，蕭老臺丞面會殷橫野時，谷里的人是越多越好，就算話不投機，殷賊欲翻臉動手，得考慮滅上幾百人的口，方能保住他“地隱”的虛偽善名，說不定便能冷靜一二。
一見里外凈空的秋水亭，耿照心知不妙，事態或已朝最糟的方向發展。
雷門鶴有求于己，兩人同乘將軍這艘大船，斷無過河拆橋之理；牽線“兵圣”南宮損，正是他亟欲表現的證明。只能認為“九通圣”間情誼更厚，甚或南宮損根本就是平安符一方的人馬，這下偷雞偷著了賊爺爺，恐是自投羅網。
沒有懊悔的余裕，耿照入谷轉得幾轉，尋到蕭、談所乘的馬車，卻未見扮作車夫的聶雨色，一顆心沉到了谷底。
他透過沐云色安排，與韓宮主見上一面，除了說明自己主導下的七玄同盟，欲與七大派捐棄成見、和平共處的意向，也透露當日桐花小院內襲擊皇后的灰袍神秘客，便是三才榜內的“隱圣”殷橫野，還有平安符陣營的惡行圖謀，以爭取奇宮結盟。
“我只有一節，想請教耿兄弟。”
“韓兄言重了，但請直說不妨。”
韓雪色全程靜聽，并未發問，也無明顯的同愾或敵視之意，待少年說到段落，才斟酌著開口。語氣雖平和，毛族獨有的赤銅闇瞳卻炯炯放光，銳利之甚，頗有琴魔魏無音遺風。
“當日在靈官殿扮作鹿彥清，偷襲敝宮魏長老的，也是此獠？”
“這……”耿照猶豫不過一霎，不無尷尬：“不是。將莫三俠炮制成刀尸、借刀害了魏長老之人，卻是此獠無誤。”韓雪色與聶二、沐四交換眼色，神情有些古怪。
聶雨色陰陽怪氣問：“扮作鹿龜二仙膠的是哪個？”
韓雪色瞟了他一眼。
“天門楯脈的黿少眉長老與咱們沒過節，不許胡說。”