鳳居之內，重新燃起牛油巨燭，照得廣間通明，宛若白晝。
鬼先生被鐵煉捆綁在矩木上頭，下身以布疋掩起，以免赤身裸體的丑態冒犯了娘娘。四名金吾衛士橫槍交錯，將他壓跪在階下，不讓抬頭，但從裊裊行過身畔的裙裾香風，以及若隱若現的白晰足脛，仍能辨出的是皇后娘娘和……明棧雪。
鬼先生心底一沉。
（這賤婦果有本事！沒會兒工夫，居然混成了皇后娘娘的心腹。）
耿照并未隨行令他略感詫異，但仔細一想，似乎也非全無道理。
現今冷爐谷亂成一團，沒出個夠份量的七玄盟主，光是天羅香的門戶安危，以及七柄圣器的歸屬，夠他們拚個你死我活的了；耿照匆匆趕回去和稀泥，不識相地揀個吃力不討好的和事佬來做做，末了仍拚不過人心的貪婪與自利天性，終歸一場徒勞，倒也不難想像。
他忍不住揚起嘴角，靠得最近的那名金吾衛士瞥見，槍桿一壓，低聲怒斥：「笑什么？趴低點！」若非知道娘娘不喜他們施暴逞威，當場便要揍他個鼻青臉腫。
阿妍端坐于鳳榻上，先前被淫水血污弄臟的錦被墊褥自已換過，她卻仿佛能看見荷甄受辱的凄慘模樣，心頭刺痛；還未開口，卻聽鬼先生低道：「娘娘……來殺我了。」聞言不禁一震。
以他所犯，殺頭都算輕了。阿妍卻無法欺騙自己，鬼先生之所以非死不可，未必與其未遂之行相關，而是為保住「皇后私通外人」的秘密，為了她與央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。
假正義之名所行的惡舉，仍然是惡。阿妍一點都沒有比較好受。
「我還是想知道為什么。」她制止了暴怒的金吾衛，望向階下狼狼的囚徒：「你為什么要這樣做？傷害這些人、背叛信任你的……這些惡行，究竟是為了什么？」
「對他人作惡者，于己未必是惡。」鬼先生俯首閉目，喃喃笑道：
「這點，娘娘不是比誰都清楚么？」
若換了他人，就算本無殺他之心，這下恐怕也不得不繃緊心神，認真考量滅口的必要性了——這正是鬼先生要的。
娘娘不會殺他，既不敢也不愿。她就是那種即使犯錯，白璧有瑕，也不容許自己沉淪變臟的女人；她會含垢忍辱，痛苦地活下去，維持著剩下的純凈，而非視自污為理所當然。
頑固、愚蠢，但也令人佩服。
鬼先生賭的就是她這點純真。
「我不會殺你，也不讓別人殺。」
是么，那你得好好同中書大人聊一聊了，他肯定不是這么想的。鬼先生略微放下心來，不無惡意地揣想。
「我希望你能深切反省，痛改前非……」阿妍說著，突然發現自己微帶一絲哽咽，咬牙抑住，定了定神，續道：「以你的智慧，定能大徹大悟。」