耿郎的情意她從未懷疑，易地而處，恐怕自己也是一般的決斷。她恨的是自己的無能為力：功力不及愛郎、輕易便被情欲支配了理智，連兩度逃生的活門都是他發現的……什么時候她變得這般脆弱易損，要人舍命保護，宛若一只精巧卻無用的珠寶玩物？
她驀地想起蓮臺上的最后一瞥，師姐那令人冷徹心扉的眼神。
與耿照相識、在紅螺峪獻出寶貴的處子紅丸，乃至傾心相愛，可說是她迄今廿四年的人生之中，最為混亂脫序的一段。
在此之前，染紅霞便已背負著高貴的出身、師門的期盼，在眾人的注目下長成，絲毫不以為苦。為傳承水月之劍、延續師門香火，她本就有“終身不嫁”的打算；但身為鎮北將軍的愛女，顧及老父心情及宦途所需，若得師傅允許，她也不是沒有放下刀劍嫁入侯門的準備--廟堂顯達，有進無退。染蒼群雄鎮一方，為國為民，早已錯過了急流勇退的時機；要想有個歸老田園的好收場，結一門強而有力的親事，殊勝十萬精兵。
人只有一輩子。這一生，如非為水月，便是為了父親。
所以她從未抱怨、不以為苦，甚至沒想過有別的選擇，直到耿照闖入她的生命，把一切攪得天翻地覆。染紅霞這才驚覺：她的人生早已壓得她喘不過氣來，連苦心創制的劍法都成了枷鎖，鎖住她的進境和眼界，將她留在十六歲的斷腸湖畔，一步也未曾離開。
如今想來，生命中最自由奔放、無拘無束的時刻，除開這被深埋在石礫下的絕境外，就數不久之前，蓮臺上與耿郎放手一決的當兒了。既不念情，也不顧理，只有她和她的劍，連手掙脫那禁錮已久的無形牢籠，一吐多年積郁--
那云疏月朗、雨過天青的感覺重又涌上，令她不由得一拱，一股莫名的力量自身體深處噴薄而出！
“紅兒！”耿照的叫喚將她拉回了現實，染紅霞睜眼一瞧，赫見他滿面憂急，半張臉隱在幽微不明的晦暗中，映入眼簾的另一半則淡青如犀照，光源正是來自她按在他胸膛上的兩只玉掌。
（又……又來了！）
意識恢復，她趕緊凝神內視，細察體內的異狀。
這詭異的外道真氣她無法操縱自如，否則適才運功抵抗鼎天劍脈之氣時，應不致被其所傷。此功雖不能收發由心，然而發動后遍走諸脈，卻是越來越強，運使起來與她本門的內功并無不同；只是其質屬陰，非但異于水月心法，也不記得哪一派練有如此內功。
她自己是不覺得有什么異樣，豈料小手按得片刻，耿照襟上竟結出一層凍砂凝土的薄霜，凍得他微一哆嗦，詫道：
“好……好陰寒的內勁！”似是十分熟悉，驀地想起在哪兒見過，不由得雙目圓瞠，偏又想不透其中緣由，半晌都說不出話來。染紅霞不知他心中糾結，唯恐凍壞愛郎，急忙把手移開。
石隙下尚不容轉身，卻往哪里避去？寒勁在體內轉得數匝，益發強旺，掌間青螢竄閃、冰芒片片，欲發不發的，竟比半截點燃的犀角還要光亮。染紅霞福至心靈，忽把結實緊致的蛇腰一抬，雙手負在身后，寒涼如玉、噴出淡淡煙息的櫻桃小嘴湊近耿照的耳蝸子，咬牙輕道：
“你的功力比我強，咱們換一換，由我發勁，你來抵擋！”