耿照“喔”的一聲如夢初醒，趕緊掉頭，只差沒夾著尾巴。二人分站兩頭，各舉刀劍：“請。”兩聲清越龍吟，藏鋒、昆吾雙雙出鞘，才又上前些個。
染紅霞一見他來，心中便慌，搶先板起紅彤彤的俏臉，低聲斥道：“別……別嘻皮笑臉！”耿照頗感冤枉，強抑住摸摸面頰嘴角確認一下的沖動，悄聲道：“我、我沒有啊！”
染紅霞也知他沒有，心虛之余，不免有些歉疚；心念一動，語氣驟緩，柔聲道：“你的傷口疼不疼？雖是皮肉傷，也不該太過勉強。我……我不會留手的，你千萬要小心。”
耿照這時才稍稍有些真實感，想起置身斗場，面前不僅是寶愛的心上之人，更是刀劍爭勝的對手，皺眉嘆息：“代掌門……你們何苦要蹚這趟渾水？今日枉死的人，難道還不夠多么？”
染紅霞羞赧漸褪，心思恢復澄明，正色道：“便是死忒多人，才不能再坐視。耿郎，慕容柔并不打算出手，非是你的將軍窮兇極惡，草菅人命，而是他將朝廷政爭、保存實力置于流民之先，結果便是眼前所見。
“將軍有他的考慮，旁人難以置喙。說白了，今日若無娘娘作主，想救人亦不能夠；好不容易有了機會，如不能挽救無辜，豈有面目自居正道，稱一個“俠”字！”
她說著說著，益發堅定起來，不再遲疑，昆吾劍“唰！”舞了個劍花，擺開接敵的架勢。“耿郎，你知我的心意，未曾變改。但此時此地，你若不棄刀投降，我就得打敗你，也必盡一切力量打敗你，除此之外，別無他途！你明不明白？”
“……我明白了。”
耿照默然無語，片刻才長嘆一聲，左臂平伸、豎掌如佛，藏鋒斜架臂上，屈膝微沉，拉開架勢。“我的功力今非昔比，二掌院切莫大意。請。”
染紅霞面露微笑，卻非小兒女情狀，而是武者會心、以劍相交的通透。至此再不用言語，昆吾劍向后一掠，靴尖交錯，不丁不八，身子微向前傾，尋常武人貫用的搶進步法，在她使來益發挺拔，盡顯雙腿修長矯健，既美麗又危險。
耿照認得這式起手。他不知《青楓十三》里“不記青楓幾回落”的名目，見染紅霞闖風火連環塢時用過，發動之際劍與身合，繞著敵人移轉，猶如落葉一回，黏纏既精速度又緊，連綿不絕之間，劍尖忽爾尋隙扎落，極是刁鉆。
（搶先手！）
今日之前，耿照見對手擺出速移架勢，當作如是判斷。然而如他所言，“今非昔比”--少年身形沉落，刀臂微縮，凝氣之間，彤影已飆至身前！
兩人相距丈余，染紅霞雙腿極長，還勝過一般男子身量，這距離于她不過三兩跨步。她借疾沖之勢一旋劍臂，由身后甩至跟前，所持若是鞭锏一類，怕連石柱都能砸碎；昆吾沉銳兼具，破空聲中帶著撕裂實物般的勁響，令人膽寒。
耿照刀勢走圓，下盤未動，整個人竟被抽得平移寸許，薄刃嗡嗡顫震，卸去大股劍勁。眾人尚不及喝采，紅影已繞至身側，又是“鏗！”一聲金鐵交擊，倏忽旋到另一側……
只有對戰的兩人心知肚明，“不記青楓幾回落”的一擊，并沒有表面看來那般強勁。要比力量大、速度快，《青楓十三》另有其他精妙路數，常人見她一劍風風火火而來，避之不及，必全力格擋；及至兵刃相交，頓覺勁力一空，不免失去重心，向前仆跌，女郎又借勢轉向。不及回身之人，這時便要落敗。