布簾之外，只聽遲鳳鈞道：“……皇后娘娘遣使來報，說今日鳳蹕將駐于檀州明王院，下官本要率本道官員前往但娘娘特別交代，教我等于城外迎接即可，不必勞師動眾。”
慕容柔“嗯”的一聲尾音上揚，口氣透出些許不耐。“檀州已在左近，何不直接到越浦來？是任逐流的意思么？”提起“任逐流”三字，不耐頓成了不滿，話里隱含雷霆，似將爆發。
任逐流乃是權臣任逐桑的親弟，官拜左金吾衛上將軍，精擅快劍、瀟灑風流，享有“平望都第一名劍”美名，人稱“任郎”或“金吾郎”。此番皇后東巡，圣上特命他擔任護衛，率領金吾衛的精銳沿途保護娘娘，不唯是寵，更代表對任逐流、對任家的信任。
任家幾代都是央土豪門，任逐流自詡名士，平日出入京城排場不小，慕容柔早有耳聞。東巡的隊伍行進緩慢，所經處無不耽擱，搞得東海官民連天叫苦，這筆帳自是算到這位任家的金吾郎頭上。
遲鳳鈞趕緊解釋：“是皇后娘娘的意思。檀州除了明王院之外，貝葉寺、大詮寺兩處亦是數百年的名剎，娘娘欲一一參拜之后，再轉往蓮覺寺駐蹕。下官曾提醒任大人，應速至越浦城為好，但娘娘既已頒下懿旨，料想任大人也莫可奈何。”
慕容柔哼了一聲。“這還不叫勞師動眾？”
遲鳳鈞為之苦笑。“下官是想，來了就好。再說，棲鳳館雖大體完成，還有許多細部的髹飾正加緊趕工，多得兩天的時限，總是好的。”
慕容柔聽出他的為難，問道：“有什么不順利的？”
“蓮覺寺的顯義長老據說病了，已多日不能會客，寺中大事似是無人主持，銀錢米糧等難以調度。”
他二人不知集惡道占據法性院，顯義淪為鬼王階下囚，越浦五大家正傾全力，于十日內趕建供皇后娘娘駐蹕的棲鳳館，阿蘭山道上不分晝夜，滿是運送磚瓦木料、匠人役工的車馬；陡地沒了蓮覺寺奧援，五大家無不頭疼得緊。
所幸越浦財富僅次五大家、東家人稱“烏夫人”的藥材巨賈烏家適時伸出援手，補上了蓮覺寺的空子，勉強在工期之內完成棲鳳館的主構，進度雖稍稍落后，總算有驚無險。
“這烏夫人是什么來歷？”慕容柔性格多疑，一聽見陌生的名字，直覺便多問了幾句。
“回將軍，烏家乃越浦第一大藥材行商，手下數十間大鋪中，亦不乏經營了三、四十年的老鋪，不是什么來歷不明的人物。這位烏夫人是行會里的東家，持有大股，據說潛心禮佛，買賣都委由各鋪掌柜打理；此番三乘論法大會前，曾三番四次透過戚長齡毛遂自薦，說是想盡一份心力。五大家考慮臉面排名，堅持不允，不想最后靠烏家救回一條命。”
忽聽一陣呢噥低語，符赤錦心想：“來了。”連片衣袖摩擦，數人接連起身，沈素云清脆動聽的嗓音響起：“妾身先下去一會兒，諸位慢聊。”三兩人齊聲應道：
“夫人慢走。”
符赤錦一凜：“岳賊也在！”片刻吊簾掀起，縫隙間果見得岳宸風魁偉的背影，沈素云領著瑟香翩然而入，滿面笑容，欲啟朱唇。符赤錦使了個眼色，沈素云會過意來，隨口吩咐姚嬤、瑟香：
“去廚房盛銀耳紅棗湯來，幾位大人議了許久的事，定然口渴得緊。”兩人領命而去。
她將婢仆支開，符赤錦攤開她的手心，以食指在掌中輕劃。沈素云咬唇側首，神色專注，兩人始終不發一語，待婢仆捧著食盤回來時已然分開，沈素云神色自若，對姚嬤、瑟香頷首道：“走罷。”率先掀簾，對眾人道：
“諸位辛苦了。我備有些許涼湯，給諸位潤潤嗓。”廳中諸人紛紛起身稱謝。
慕容柔沒想到妻子竟去而復返，接過她親手端來的銀耳羹，雖覺奇怪，仍是露出微笑：“多謝夫人。”沈素云只點了點頭，笑道：“將軍慢用。”