“頭領從大清早就開始抓人。平俊帶著人一個屋子一個屋子的搜。阿研告訴我說是只抓從外面交換的那些女人，說是頭領的意思，我就沒有在意。但是后來平俊把我也給抓了，跟外面來的那些女人關在一起。阿研偷偷溜進來給我解開繩子，我害怕……我也不知道該去哪兒。我……我不想死。”
阿依戰戰兢兢的連聲低語。風從對面吹來，這個位置發出的輕微語音不會被寨子里的人聽見。天浩看到老祭司巫行站在平臺側面，神情全是麻木。狩獵隊長永鋼在他旁邊，側著身子，擰著眉毛盯著腳下地面，臉上一片鐵青。
祭祀的過程很簡單，冷風從不遠處吹來了頭領孚松對偉大神靈發出的高聲祈求。
“冬神啊！賜予我姓氏吧！我會向您就連人間帝王也為之羨慕的財富。”
這種事情的發生概率不多。尤其是隨著文明進步，祭祀的情況已經越來越少。上位者們不是傻瓜，他們都很清楚治下人口意味著權力和財富。話雖如此，祭祀卻從未斷絕過。
冬神眷顧著這個世界上所有生物，他老人家在享用祭品的同時，也不會忘記關照饑餓的野獸們。
祭品被插在木桿頂端，按照順序插在頭領木屋周邊。這是儀式中最重要的步驟之一，只有這樣，才能讓偉大的冬神知道是誰向自己敬獻了這些貢品，才能對真正的敬奉者準確賜福，滿足他想要的愿望。
遠遠望去，頭領木屋就像一塊做工粗劣的蛋糕，邊緣插滿了外形獨特詭異的生日蠟燭。
天浩帶著天狂與阿依站起來，繞了個圈子，裝作什么也沒有發生，快步走進寨門。
“阿浩回來了，還有阿狂。”
“他們來得挺快啊！我還以為還得過幾天才能回來。”
“咦，阿依怎么跟他們在一塊兒？”
在村民們紛雜的議論聲中，天浩大步走近平臺，恭恭敬敬對著站在上面的頭領孚松行了一禮。后者情緒不錯，他笑著走下平臺，用力擼起天浩的皮袍袖子，看著左臂上已經結痂的牛角烙印，放聲大笑：“不錯！不錯！咱們寨子里有了一位年輕的百人首！”
說著，他拉起天浩的手，將赤裸的左臂高高舉起，對著環立在周圍的所有人高聲宣布：“大家都看看，天浩這次去族城申報，看到這個烙印了嗎？阿浩現在是寨子里新的百人首！”
這個標志無法作偽，同時也是北方蠻族特殊的身份象征，族群認可程度遠遠超過文明時代的個人身份證。
周圍響起了稀稀拉拉的回應。剛經歷的事讓村民們的心里都有些復雜，只是對于新晉上位者的敬畏，以及天浩之前對寨子做出的種種貢獻，很快沖淡了他們腦海中的負面情緒。歡呼聲很快變得熱烈起來，隨即演變成數百人共同吼出，如山呼海嘯般的洪亮音符。
天浩走到老祭司面前，鞠躬行禮。巫行緊緊握住他的手，長時間繃在臉上的僵硬表情開始有了松緩跡象。他張了張枯皺的嘴唇，卻什么也沒說，眼睛里釋放出警惕的目光，牢牢鎖定正從天浩身后朝著這邊走來的頭領孚松。
“阿浩，你送文書過去的時候，族長說什么了嗎？”孚松深深地看了老祭司一眼，親熱地用力拍了拍天浩的肩膀，溫和的說話語氣中帶有毫不掩飾的急切。
天浩搖搖頭，滿臉都是少年人特有的純真與樸實：“沒有。”
一股不妙的思維在孚松腦海里長出了嫩芽，而且生長態勢很是茁壯。他臉色微微一變，話語頓時變得帶有幾分驚怒：“這怎么可能？族長到底有沒有看過我讓你轉交的文書？”
“文書是我親手遞上去的，族長還專門問了咱們寨子明年為什么要上繳百分之八十的糧食額度。”周圍的人群還沒有散開，天浩控制著說話音量，比平時大了些，卻不會讓心情急迫的孚松注意到這一點：“我當時就回稟族長，這是頭領您的意思。”
一個距離較近的村民當場失聲叫道：“百分之八十？怎么，明年我們要給族里上繳百分之八十的糧食？”
站在他身邊的另一個人也瞪直雙眼，又驚又怒：“今年我們才交了百分之七十，明年要交的份額比今年還多？”