幾天后，江家大宅。
天色剛過下晌，李正西便急忙來找大嫂請罪。
紙包不住火，事情果然不出所料，癩子等人在小河沿兒一帶敲詐勒索，折騰了幾日，終于有商號忍無可忍，跑去找李三爺告了狀。
江家這兩年在線上剛剛有所和緩的關系，似乎又忽然變得緊張起來。
李正西聽后，氣得火冒三丈，生日也不過了，當即叫來癩子等人，狠狠鞭了一頓。
本打算就此將幾個禍首從江家除名，可一聽說弟兄們此舉是為了籌錢給他辦壽，卻又有些于心不忍，打過罵過之后，便在小河沿兒一帶，挨家挨戶地上門賠了不是。
三爺仗義，人所共知。
大家也不是沖他，都知道三爺干不出這種敲竹杠的惡心事兒，如今三爺親自上門解釋，倒也不好得理不饒人，本著冤家宜解不宜結的念頭，終究擺了擺手，也就算過去了。
偶有兩家掌柜的，為人性直口快，這才跟他說了幾句掏心窩子的話：
三爺性烈如火，素來仗義，凡事都為弟兄著想，寧肯苦了自己，見不得弟兄受了委屈，可是當好人也得有個限度，招子不亮，一片忠肝義膽只會助紂為虐；御下不嚴，枉交狐朋狗友恐怕累及自身。
一番話，說得李正西倍感汗顏。
道理他都明白，西風也不是心慈手軟之人，可就是抽刀揮向自家弟兄這一點，始終狠不下心。
該罵的罵了，該打的打了，該罰的也都罰了，至于三刀六洞、挑筋斷手這種狠辣酷刑，他卻只對外人下得去手。
話雖如此，自己堂口里的弟兄惹出亂子，該向上匯報的，總還是不敢隱瞞。
穿過庭院，走進大宅，來到二樓書房門前，醞釀半晌兒，終于輕輕叩響了房門。
“進。”
胡小妍今日得閑，沒有翻看賬冊，桌面也歸置得干干凈凈，只擺著一碗熱湯藥，人卻背對著窗口端坐在輪椅上，與其說是毫不意外，倒不如說是有所預料，正等著西風上門請罪呢。
“嫂子，我……”
李正西邁步上前，把頭一低，突然有些支吾了。
胡小妍沒說話，默默拉開書桌抽屜，從里面翻出一只巴掌大小的禮盒，眼含笑意地遞給西風。
李正西大概是被癩子等人氣昏了頭腦，愣愣地接過來，竟沒回過味，反而卻問：“嫂子，這是？”
“你過生日么，送你的。”胡小妍端起湯藥，輕輕吹了兩口，“快拆開看看，稀不稀罕。”
李正西拆開一看，是個洋玩意兒，相當精美的小金表。
胡小妍一邊呷著湯藥，一邊說：“我上個月托方言去準備的，他說是瑞士貨，叫什么浪琴，你早就不是在街面上混的小靠扇了，不說穿金戴銀，也得常拾掇拾掇，面子不是虛的，你也注意注意。”
“多謝嫂子。”
李正西戴上金表，看了看自己這身裝扮，總覺得不太搭，心里一暖，便愈發感到慚愧。