大宅客廳內，薛應清、王正南和李正西分別落座，張正東屁股搭在窗臺上，手里拿著一只梨，梨子大概還沒熟透，又酸又澀，吃起來難免齜牙咧嘴。
江連橫坐在扶手沙發里，陷得很深，胡小妍靜靜地傍在身旁。
下人回避，兩個孩子也被花姐帶上了樓。
除了趙國硯和溫廷閣，該來的都來了，無需再等，開始議事。
江連橫清了清嗓子，點上一支雪茄，旋即說起了在沈家店所經歷的幾番遭遇。
當然，沈家店的遭遇只是個引子，重要的是關于老莽，關于江家的近況，以及關于張效坤希望江家幫忙包銷煙土的委托。
說清了來龍去脈，江連橫重重地靠在沙發上，說：“今天叫你們過來，不為別的，就是想一起商量商量這幾件事，大家暢所欲言，有什么就說什么，咱們也民主一把，就當是給官府打個樣兒。”
大家紛紛笑起來，笑而不語。
“別光顧著笑，說話呀！”江連橫沒有打趣，很認真地強調道，“大家都是在一條船上的，身家性命也都綁在一起，現在碰見了岔道，以后的路，到底該怎么走，我想聽聽你們的看法。”
雪茄的輕煙裊裊上升，客廳里靜了好長一段時間。
最后，王正南欠身拿起煙灰缸，遞過去，笑呵呵地說：“哥，咱也沒啥想說的，家里碰見這種大事兒，還是得你來拿主意，你想要什么結果，想往哪走，咱全聽你的，有了方向，大家再一塊兒合計，想轍把事情辦周全就行了。”
眾人沉默，點了點頭，依然沒有表態。
“南風——”
江連橫彈兩下煙灰，卻問：“你平時的主意可不少，今天怎么拿這種口水話來糊弄我了？咋的，怕說錯了擔責任？”
“沒有，沒有。”王正南慌忙否認。
“那就有啥說啥！”江連橫再次重申，“今天都得表態，也不用管我是怎么想的，只說你們自己的看法。”
見大家茫然無措、畏首畏尾的樣子，他又接著聲明道：“放心，不論你們說什么，最后拍板的人還是我，往后就算走錯了路，一頭扎進溝里，那也是我的決定，橫豎怪不到你們頭上。別有什么顧慮，該說就說。”
眾人面面相覷，似乎欲言又止。
漸漸地，便紛紛將目光望向了薛應清。
薛掌柜的輩分最高，堂口的財力最雄厚，按理也的確應該由她最先發言。
“行了行了，都別在那裝啞巴了，那就
我先說！”她側身望向江連橫，“你要讓我表態，我說話可就直了。”
“那樣最好！”江連橫點了點頭，忙抬手示意道，“要說就直說，遮遮掩掩的話，那還不如不說了，聽起來也不痛快！”
薛應清理順旗袍，醞釀片刻，好像真有什么高論要說，而且似乎已經憋了很久，終于得到機會，方才不吐不快。