“不可能。”江連橫言簡意賅地說，“所以我盡量少沾惹，既然免不了，那就能躲多遠躲多遠唄。”
李在淳悶聲搖了搖頭。
戲臺上，小姑娘已經爬上了人形高塔的最頂端，并在上面反躬倒立，贏得一片喝彩。
“江先生，現在已經是什么時代了？”李在淳沉聲說道，“你去看看，南國的洪門龍頭，個個身居高位；川渝的袍哥頭目，也都是軍政高官；滬上的青幫通吃黑白兩道；還有直奉皖三大家，哪家軍閥的頭目沒收編過綠林土匪？時代已經變了，官兵、土匪、幫會，只有整合所有勢力的人，最后才能爬上貴國的高位。”
江連橫轉頭笑了笑：“你還挺懂。”
“我對貴國很了解，而且我們也有義烈團，東洋也有黑龍會，江家在奉天那么大的勢力，怎么可能置身事外？”李在淳急切地說，“換句話說，只有能跟官府互相利用，若即若離的組織，才能稱之為‘幫會’，否則就是地皮流氓而已。”
江連橫沒有反駁。
“嗯，你說的很對，江家混到現在這份兒上，已經不可能置身事外了，可問題是，我為啥要幫你們吶？”
李在淳啞然無語。
想說服江家為他們冒得罪小東洋的風險可不容易，他得表明己方對江家的價值。
爭論間，戲臺上緊接著又表演了第三個節目——軟功。
卻見一個梳著兩條辮子的小姑娘走上來，將身體扭曲成令人觸目驚心的姿勢，而后俯下身子，緩慢地鉆過一只窄小的圓筒，接著又重新舒展開來，再次表演各式各樣的軟功縮骨。
李在淳沉吟半晌，忽然開口，卻問了一個似乎不太相干的問題。
“江先生這次來滬上，是有什么差事要辦么？”他了解江家的勢力，但不清楚江連橫等人此行的目的。
江連橫笑著點點頭，心說對了，這才是上道的表現。
話雖如此，他卻并未著急坦露實情，轉而卻問：“咋的，我要是有啥差事要辦，你們能幫的上忙？”
“當然！”李在淳正色道，“只要江先生愿意幫我們的忙，我李某人這條命，就是江先生的，除非是對我高麗復國不利，其他的事，任憑江先生差遣，刀山火海，在所不辭！”
“哦？”江連橫著實一愣，“要是這么說的話，那我可就得先問問，你們到底找我幫什么忙了。”
“我們是想……”
話到嘴邊，李在淳忽然遲疑了。
見狀，江連橫先是把身子往后一仰，朝劉雁聲等人擺了擺手，吩咐他們暫且退到遠處，旋即朝高麗棒子低聲寬慰道：“你放心，就算我不幫你，也不會把你們拜托我的事兒說出去，我以我兒子的名義起誓。”
李在淳點點頭：“我聽說江先生是個講信譽的人。”
“你到底說不說，不說拉倒啊！”
“說說說！”
李在淳連忙清了清嗓子，將義烈團上峰的囑咐在心里醞釀了片刻。
此時，戲臺上正在上演今晚的壓軸大戲——走繩索！
只見一個小男孩兒平舉著兩條胳膊維持平衡，左腳踩在指粗的繩索上，右腳尖上挑著一只白瓷碗，深深地呼吸幾下，旋即猛一抬腿，卻見那白瓷碗翻著筋斗凌空劃過，不偏不倚，正巧落在頭頂的一摞碗上，縮脖、卸力，穩穩當當，眨眼間便摞了一尺來高，引得觀眾齊聲吶喊。
正在這吵鬧聲中，李在淳和盤托出對江家的請求。