馬迭爾旅館，客房內。
桌案上亮著昏黃的臺燈。江連橫點了支煙，隨意地擺了擺手：“坐吧。”
靜了一會兒，高筒靴的腳步聲漸漸響了起來。
冬妮婭走到江連橫面前，在床腳邊沿輕輕坐下，頭上的帽子沒摘，雙手也一直留在大衣兜里。
她有點拘謹，總是下意識擺出防衛的姿態。
隨后，闖虎關上房門，快步湊到二人身邊，問：“東家，現在開始不？”
江連橫點了點頭。
介于闖虎的俄語水平有限，他盡可能把話說得簡單一些，余下的細枝末節，只好留到奉天以后，再找人細說。
不過，好在闖虎的肢體語言頗為豐富，連說帶比劃，形神并用，也算勉強詞能達意。
等到香煙燃盡時，江連橫終于開腔道：“我有幾句話要問你，只問一遍，你想好了再回答。”
冬妮婭應了一聲，微微蹙眉，神情中顯出幾分困惑。
“你真是被人賣到遠東的？”
這是江連橫的第一個問題，語氣很平淡，卻又讓人有些摸不著頭腦，經闖虎的轉述后，冬妮婭也是愈發感到困惑，最終點了點頭，給出肯定的回答。
“那其他人也跟你一樣，都是被賣過來的？”江連橫追問道。
冬妮婭簡短地回了幾句，大意是說，她剛來哈埠沒多久，不太了解其他人的情況，但她猜測其他姑娘和自己并沒有什么不同。
“這種事情最近很常見？”江連橫又問。
這一次，冬妮婭仿佛被挑動了某根神經，一連串兒說了很多話。盡管闖虎沒能全都翻譯過來，卻也總結出饑荒、戰亂、物價等諸多要點。簡而言之，就是亂世求生。
江連橫繼續問：“你們這些丫頭，平常在‘老槍俱樂部’都管干啥的，用不用要陪客人？”
“這要根據每個人的情況而定。”冬妮婭輕聲解釋道，“有時候，俱樂部的客人太少，我們就會被叫下去活躍氣氛，有人唱歌、有人伴舞、有人陪酒，如果客人很多，我們就不用都下去。”
“那……契赫洛夫那老登，有沒有故意安排你們去接近過誰？”
“當然，如果有大人物來的時候，他會挑幾個漂亮姑娘下樓招待。”
“你被挑中過沒？”江連橫抬了下眼皮，目光忽地變得銳利起來。
冬妮婭霎時間紅了臉，連忙搖了搖頭：“沒有，我不漂亮，而且我來這里的時間很短，只是下樓彈過幾次鋼琴。”
說到鋼琴時，她終于從大衣口袋里伸出手，懸停在半空中，虛彈了幾下，便又迅速揣了回去。
江連橫看在眼里，默默無聲地沉吟了片刻。
話說到這份兒上，闖虎也跟著回過味兒來，忙問：“東家，咱不是風花雪月，談情說愛么？你問這些是……覺得這幫‘洋觀音’有問題？”
江連橫并不諱言，而是反問道：“一家退役軍官開的俱樂部，老板是‘大胡子幫’，客人都是白毛在遠東的大小官員，店里還有這么多來路不明的‘洋觀音’，難道我不應該問問？”
“應該，應該。”闖虎嘿嘿笑道，“可是……東家，伱要是懷疑她們，為啥還非得買她們呀？”
“懷疑歸懷疑，那也不能一棒子全都打死。”江連橫瞥了一眼冬妮婭，接著說，“她們也未必出于自愿，很可能只是契赫洛夫用來打聽消息的工具而已，把她們買下來，其實就相當于是買消息了。”
闖虎若有所思地點點頭，旋即又有些不解。