李正西見狀，連忙拱手抱拳，說：“唐掌柜，麻煩你務必幫咱哥倆兒開開眼，老錢兒這兩年到底怎么回事兒？你放心，老弟心里有數，絕不會牽連到你身上。”
“誒，不至于，不至于！”
唐掌柜似乎并不擔心得罪老錢兒，臉上反倒擺出一副“他能奈我何”的不屑神情。
“這事兒壓根就不是秘密，整個道外的錢莊、票號、錢桌子，其實全都知道，只不過都在行內流傳，大伙兒都憋著壞，等著再坑幾個空子呢！”
“是么？”李正西身子往前一傾，“那老小子，是不是干啥違反行規的事兒了？”
唐掌柜沉吟半晌，卻道：“按理來說，其實也不算違反行規，但這小子胳膊肘老往外拐，跟‘大胡子幫’走得太近，誰還愛搭理他？”
“大胡子幫？”
聞聽此言，李正西和闖虎頓時一驚。
昨晚，盛寶庫在飯桌上談及“大胡子幫”時，那副怨忿的神情，簡直恨不能要把對方挫骨揚灰，以瀉心頭之恨。
誰能想到，原來是愛之深，所以才恨之切。
“合著你們什么都不知道啊？”
唐掌柜搖了搖頭，冷笑道：“當初要不是傍著‘大胡子幫’，他憑啥能把錢桌子的生意做那么大？當年，他恨不得把大伙兒全給吃了，那就別怪現在沒人幫他。”
“聽你這么說，老錢兒是讓‘大胡子幫’給耍了？”闖虎問。
“對嘍，不是有那么句話么——非我族類，其心必異！”
唐掌柜敲打著桌面，語重心長地朝西風和闖虎說：“你倆既然是林經理的朋友，那我就跟你們交個實底：現在呀，打死也別換羌帖！”
“那肯定的，毛子那邊不是在打仗么！”林七隨聲附和道，“現在奉票都比羌帖靠譜，不像以前了。”
“哎？林經理，你還真別這么說，你看著羌帖一路往下跌，其實偶爾還能往上漲漲，這都是行里做的局，忽悠鄉下那幫大老趕的，千萬別上套！”
談及此處，唐掌柜忽然有些感慨。
“唉，我估摸著，以后是再也沒有‘金盧布’的時候了，以前的羌帖多硬氣啊，誰拿英鎊，我都不跟他換，你們再看看現在。”
“那就是說……老錢兒被羌帖給套死了？”三人齊聲呢喃。
“他那么貪，不套他套誰呀？你們看著吧，現在才剛開始，羌帖還得一路往下跌呢！”
唐掌柜似笑非笑，看上去有點幸災樂禍的樣子。
“你們想想，手里頭攥著好幾萬的羌帖，眼巴巴地看著慢慢變成廢紙……嘖嘖嘖，老天爺，那得是啥心情呀？你說他能不著急么？”
“他不能去找空子兌出去么？”李正西愣頭愣腦地問。
“兌出去？”唐掌柜撇了撇嘴，“開玩笑！你有個千兒八百的，還能靠忽悠空子接手，手里拿著好幾萬羌帖，那得兌到啥時候？現在那道勝銀行自己都快不靈了，誰還給他換？”
“那也不至于一夜之間就變成窮光蛋了吧？”闖虎低聲嘀咕道，“怎么說，曾經也闊過，橫不能手里就只剩下羌帖吧？”
唐掌柜咧嘴一笑。
“那你就得去問問‘大胡子幫’了。”
(本章完)</p>