廿一條的談判仍在進行，北洋當局力求“以夷制夷”，不斷將談判過程和條約細節公之于眾，并試圖引起西方列強的注意。
在方大頭的策動下，各地封疆大吏聯名上書反對，各界抗議活動此起彼伏，《泰晤士報》等國際輿論頻繁施壓，兩國同盟開始出現裂痕，美利堅國務卿甚至直接聲明，無論廿一條是否簽訂，其國政府概不承認。
東洋大軍壓境，渤海一帶兵力激增，有頭有臉的日僑紛紛回國，儼然擺出一副大戰姿態。
張老疙瘩在方大頭的授意下，借機擴軍，時刻提防備戰。
奉天開始戒嚴。
百姓出行受限，請愿、抗議等活動，自然也隨之禁止，萬事以防備外患為當務之急。
明面上的局勢已經足夠緊張，地下江湖同樣暗流涌動。
江、胡二人慣于渾水摸魚，借勢而為，當然不會輕易放過這個來之不易的時機。
奉天總把頭兒的位置，江連橫志在必得。
先前那些不愿配合、不愿讓路的商紳，全都在此期間受到了不同程度的敲打。
不過，江連橫并未因此而大開殺戒。
胡小妍壓下了他的火氣，如同劍鞘一般，和緩了江家的鋒芒。
整個江家，也就只有大嫂一人，敢當面跟江連橫拍桌叫板，勸誡他以和為貴，不要再走“海老鸮”的老路。
于是，在胡小妍的建議下，江家的威懾行動，逐漸變得愈發內斂而不外放。
王正南和李正西負責望風踩點；劉雁聲充當“花舌子”替江家游說；趙國硯、張正東和闖虎為“前打”；韓心遠和鐘遇山為輔助。
而那些不開眼的把頭兒，往往還沒意識到問題的嚴重性。
因為，江家的威懾，總是在無聲無息中悄然開始……
…………
這天清晨，你在貼身丫鬟的服侍下，換上一身體面的綢緞長衫。
穿好了衣服，你照例在她身上胡亂了一下，摟著她，偷摸香一口。
丫鬟很年輕，不過十幾歲，當下便漲紅了臉，又驚又怕地小聲央求你——老爺，別這樣，待會兒夫人看見了。
你邪笑著安撫她，讓她別怕那個老太婆，并將重復過無數次的謊話又說了一遍——老爺我明天就休了她，讓你當太太。來，寶貝兒，快讓老爺看看……
離開臥房后，你黑著一張臉，跟夫人一塊兒吃了早飯，用過了茶，又問了問兒女的學業。
隨后，你站起身，或是去茶館消閑，或是去柜上查賬，或是去地里監工。
走出宅院大門，你看見街對面蹲著三五個小叫花子，貨郎在胡同里穿梭叫賣，幾個半大的學生從伱身邊經過……
你沒有在意，似乎也沒有什么值得在意的。
你走在奉天的四平大街、或是小西關大街什么的，路上滿是馬車、洋車、自行車。
迎面走來的“長衫”沖你作揖，稱你為“老爺”；路過的“西裝”跟你握手，叫你“先生”。
作為本地的商紳，你有響當當的名望，有自家的產業，有依附于你的妻兒、工人和伙計，有人脈、有關系……
你似乎什么都有了，因而對自己向來滿意。
直到某天傍晚——咚咚咚——一個二十多歲的青年，敲響了你家的宅院大門。
你是個體面人，所以讓下人將其領進廳堂。
來人操著一副南方口音，文質彬彬，談吐斯文，言行舉止十分客氣。
他自稱名叫劉雁聲，代表江家而來，希望你能放棄把頭兒的行當，讓給江家經營，不放也沒關系，但要效忠江連橫。
此事過于荒唐，你壓著性子應付了片刻，最后還是下了逐客令。