“別別別，我這人真不靠譜！”
“兄弟過謙了。放心，該有的報酬，我肯定不會少給你。”
闖虎為難道：“哥，這——這不是錢的事兒呀！”
求人辦事，就要投其所好。
江連橫見他百般推辭，只好亮底，卻說：“闖虎，要不這樣，你幫我這個忙，等以后回了奉天，我出資替你把你那套出刊印出來，咋樣？”
闖虎雙眼圓睜，整個人似乎突然長高了半分，卻問：“此話當真？”
江連橫點點頭：“實不相瞞，兄弟我在奉天，名下有家娼館，生意一直不太紅火。我打算把你那本奇書刊印出來，給她們當教材，好好學習學習。有道是，自古寶劍酬知己嘛！”
別說，還真算是找對了銷路。
“哥，你可不能誆我！”
“去奉天打聽打聽，我江連橫向來說一不二。”
闖虎思慮再三，終于重重地點了點頭：“成交！哥，你說吧，聽誰的窗？”
…………
入夜。
舊市街南，喬家老宅。
烏云遮月，不見星光；風息樹靜，不聞聲響。
空氣里泛起一股土腥味兒，似乎隨時將要下雨。各個房屋的燈火，逐一熄滅。
待到半個院子的燈火都熄了，院墻外忽然竄出一道矮小精瘦的身影。
只見那人翻墻過院，形同壁虎一般，掌心里仿佛長了吸盤。
翻過墻頭，也如銀針落地，幾不可聞。
蟊賊晃頭晃腦地左右看看，緊接著身形一閃，整個人便遁入院內的陰暗角落，不知所蹤。
夜色正濃，喬二爺卻仍然穿得板板正正。
穿過院子，先是照例去祠堂給列祖列宗扣了個瓢兒，請一番罪，訴一番苦，卻始終不敢抬頭去看那堂上密密麻麻的牌位。
隨后，他又走到院子東南角的一間小屋，沖著滿屋神佛倒了不少“臟土”。
誠心，似乎已經成了他生活中必不可少的一部分。
等忙活完這一通下來，喬二爺才坦蕩悠然地邁步走回主屋正臥。
未曾想，剛要推門進屋，宅子外頭卻突然響起了敲門聲。
喬二爺凝神遠望，卻不走動相迎，而是站在原地，等著門房過來通報。
看那神情，大約已經猜到了來人是誰。
少傾，看門的老漢披著上衣，提拎著燈籠走了過來。
見東家正在門口站著，老漢立馬加快腳步，上前問安道：“老爺，還沒睡吶？”
“外頭什么人？”喬二爺冷聲問道。
“呃……還是下午來的那個姓江的小年輕，人不錯，還帶著禮來的，說是誠心想跟老爺談談——”
“混賬東西！談什么談？”喬二爺厲聲打斷，“不是跟你說了，讓他趕緊滾蛋么，聽不懂？”
“懂！懂！”老漢心虛地捂了捂口袋，“老爺別生氣，我這就去讓他滾蛋。”
“再敢過來通報，連你一塊兒滾蛋！”
“是是是！”老漢連忙調頭就跑。
爭吵聲驚擾了臥房內的夫人，屋里傳來動靜：“老爺，出啥事兒了？”
“別嚷嚷，沒事兒！”喬二爺冷著一張臉，邁步進屋，走進臥房，“還是那個江連橫，跟個狗皮膏藥似的，沒完沒了！”
牙床上的少婦頗有姿色，香肩微露，睡眼惺忪。
一看那歲數，便知是喬二爺的發妻，并非小妾出身。
“老爺，不就是個愣頭青么，不見就是了，還犯得著生氣？”少婦撩了撩頭發，拍著床單被褥道，“快來歇著吧。”
喬二爺心下發虛——太可怕了——咽了一口唾沫，卻說：“呃，你先睡吧！我再坐會兒！大晚上的，快要下雨了，開什么窗戶啊？”
喬二爺走到桌案前，抬手闔上窗欞。