【朱由檢在御花園賞梅時連打三個噴嚏。貼身太監來福捧著繡帕上前：\"陛下，許是花粉作祟。近日坊間都說香料熏多了反倒傷身，普通百姓家用的香餅子，燒起來濃煙滾滾......\"】
【早朝時，龍案上擺著七零八落的香具。朱由檢捏著熏得發黃的袖口：\"朕聞香是為靜心，結果被嗆得頭疼！工部不是能人輩出？給朕造出既能安神又不嗆人的好香！\"】
【工部員外郎蘇文遠捧著《香譜》出列，官服上還沾著香灰：\"陛下，古法制香講究'沉檀龍麝'，但這些香料貴重難得。民間多用柏木、艾草制香，難免煙氣重。且...\"他偷瞄了眼禮部官員，\"貿然改香方，恐亂了祭祀雅儀。\"】
【\"祭祀重要還是百姓呼吸重要？\"朱由檢將熏黑的香爐重重一放，\"成立'香韻監'，召集制香匠、藥師、西洋傳教士，朕要讓香氣真正走進千家萬戶！\"】
【香韻監設在洛陽龍門香山寺旁，工坊內煙霧繚繞，爭論聲此起彼伏。老香匠徐鶴年舉著搗香臼怒吼：\"香道講究君臣佐使，少一味沉香都不成體統！用花草制香？簡直胡鬧！\"】
【從波斯來的商人穆罕默德捻著胡須反駁：\"徐師傅，我們阿拉伯用玫瑰、茉莉制香水，香氣清雅。將花露蒸餾后做成香膏，便攜又持久。\"】
【年輕藥師林青梧卻盯著《本草綱目》喃喃自語：\"書中記載，艾草配薄荷可驅蚊，丁香混藿香能提神...或許能做出實用的香？\"】
【首次試香在暴雨夜。穆罕默德的玫瑰香膏剛抹開就被雨水沖散；徐鶴年的傳統香餅一點燃，濃煙瞬間籠罩工坊，嗆得眾人涕淚橫流。徐鶴年冷笑：\"我說什么來著？祖宗的法子不能變！\"】
【\"再試！\"渾身濕透的朱由檢突然現身，衣擺還滴著水，\"穆罕默德教他們蒸餾花露，徐師傅改良香餅配方，林藥師...把你的驅蚊香做出來！\"】
【研發陷入僵局時，賣花女阿桃的話點醒了眾人。\"我每天摘花，最煩蜜蜂追著跑。\"她揪著裙擺說，\"要是香里能趕跑蟲子就好了！\"】
【林青梧一拍腦袋：\"有了！在香里加些除蟲菊、紫蘇！\"】
【穆罕默德則將銅壺改造成蒸餾器：\"花露要反復提純，香氣才持久。\"】
【徐鶴年不情愿地加入榆樹皮粉：\"這樣能讓香餅燃燒更均勻。\"】
【第二次試香時，工坊外擠滿了看熱鬧的百姓。林青梧的\"驅蚊香篆\"點燃后，青煙裊裊升起，原本嗡嗡亂飛的蚊蟲竟紛紛避開；穆罕默德的\"琥珀凝香膏\"抹在手腕，淡雅的柑橘香沁人心脾；最驚艷的是徐鶴年改良的\"水沉線香\"，入水不熄，燃燒時只有淡淡白煙。】
【\"太神奇了！\"圍觀的農婦王嬸拍手稱快，\"以后晚上納涼，再也不怕被蚊子咬了！\"】
【但新的問題接踵而至。】
【\"這香膏雖好，可太貴了！\"布莊伙計搓著衣角，\"我們做工的，哪買得起？\"】
【富家太太們卻另有要求。\"香味是不錯，\"李夫人捏著繡帕嬌嗔，\"但包裝太簡陋，送人的話多沒面子？\"】
【面對眾口難調，香韻監的匠人們各顯神通。林青梧用竹筒灌裝驅蚊香，每個只賣三文錢；穆罕默德教大家用琉璃瓶盛放香膏，再系上彩綢；徐鶴年則聯合景德鎮窯工，燒制出繪著花鳥的香盒。】