\"大、大人...\"韋順的師爺察覺不對，剛想提醒，就被耿弇的親兵\"不小心\"潑了一身酒。
\"哎呀，對不住！\"親兵夸張地道歉，順勢把人架到角落。師爺剛要喊，后頸就挨了一記手刀。
耿弇看時機成熟，突然摔杯為號。二十名親兵瞬間控制大廳，把醉醺醺的太守和隨從們按在地上。
\"耿、耿將軍這是何意？\"蔡充掙扎著抬頭，藥勁兒上來連舌頭都大了。
耿弇蹲下身，還是那副笑瞇瞇的模樣：\"蔡大人，您去年強征民女三百人充作官妓的事，劉將軍很關心啊。\"
韋順聞言酒醒了一半：\"誤會！都是誤會！\"
\"是不是誤會，咱們去劉將軍面前說。\"耿弇拍拍手，\"來人，請兩位大人'沐浴更衣'。\"
親兵們麻利地把人捆成粽子，塞進早就準備好的囚車。那兩只\"鳳凰\"在籠子里撲騰，掉了一地染色羽毛。
銅鏡前，吳漢正對著自己那張飽經風霜的臉齜牙咧嘴。他左手捏著一撮山羊胡，右手蘸著膠水，小心翼翼地往下巴上貼。這活兒可比砍人精細多了——左頰那道蜈蚣似的疤痕突然抽痛起來，像是在提醒他當年剿匪時那一刀的教訓。
\"他奶奶的，這胡子怎么老往一邊歪？\"吳漢罵了句粗話，銅鏡里那張棱角分明的臉也跟著扭曲起來。三十五歲的邊關老將，此刻卻像個初次逛窯子的毛頭小子般手忙腳亂。
門外傳來三長兩短的敲門聲。
\"進！\"吳漢頭也不回，還在跟那撮不聽話的胡子較勁。
一個挑著擔子的\"貨郎\"閃身進來，擔子里裝著時鮮瓜果。這探子臉上抹著灰，可一雙眼睛亮得驚人：\"頭兒，苗曾出門了。\"他壓低聲音，\"帶了一隊親兵，往城西去了。看架勢是要巡視市集。\"
吳漢手上的動作突然停住，銅鏡里映出他嘴角慢慢咧開的弧度。那道疤痕隨著肌肉牽動，像條活過來的蜈蚣：\"好得很，按計劃行事。\"
貨郎剛要退下，又被叫住。
\"等等，\"吳漢從懷里掏出個油紙包，\"把這玩意兒撒在苗曾必經之路的第三個路口。\"
貨郎打開一看，是包黢黑的鐵蒺藜。
\"記得戴手套，\"吳漢露出森白牙齒，\"沾著巴豆汁，碰著就拉稀。\"
薊城西市人聲鼎沸。苗曾騎著他那匹價值千金的西域良駒，慢悠悠地巡視著。這位幽州牧今年四十出頭，面容陰鷙得像塊生鐵，腰間佩劍的劍鞘上鑲滿紅藍寶石，在陽光下晃得人眼花。
\"都打起精神！\"苗曾扭頭對親兵們呵斥，\"最近城里不太平...\"