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經過兩日疾馳，徐平終于在傍晚時分踏入玉螭地界。入夏時節降雨頗多，此時的天空烏云密布，大片壓在城頭之上。
“嘀嗒”！“嘀嗒”！“嘀嗒”！細密的雨絲緩緩落下。起初還只是零星幾點，轉瞬便織成一片灰蒙蒙的雨幕，將整座城池裹起一片濕熱。
馬蹄踏過青石板路，濺起細碎雨珠，混著泥點打在甲胄邊緣，發出沉悶的“嗒嗒”聲響。
街道兩側，店鋪早已閉門，只有幾家酒肆還亮著昏黃的燈籠，光暈透過窗紙映在濕漉漉的地面之上，轉瞬又被雨水暈開。
偶有巡街的兵甲披著蓑衣走過，甲葉碰撞的脆響在雨霧中傳得很遠，與遠處城樓上的鐘聲交織，竟透著幾分山雨欲來的緊張。
徐平勒住韁繩，抬手抹去臉上的雨水，目光掃過熟悉的城墻輪廓。來回不過幾日，這座城池卻因即將到來的戰事添了幾分肅殺。
城門口的守衛比往日多了兩倍，每輛進出的車馬都要經過仔細查驗，門卒握槍的手是緊了又緊，眼神中滿帶警惕。
他們或許還不知曉即將發生些什么，但空氣中彌漫的壓抑，早已讓人心生動蕩。
“大將軍，先回府中歇息吧？”
身旁親衛低聲提醒，雨水順著徐平的發髻直往下淌，很快便打濕了肩頭的披風。“先去府衙一趟，有些事還得和林聿伯商議。”
“諾……”聞言，親衛微微頷首，牽著韁繩便往城中而去。
郡守府衙的院門虛掩著，推門而入時，院內的老松被雨水打得沙沙作響。幾片枯黃的葉子落在青石板上，很快被雨水黏住。
徐平側目望去，正屋的燈還亮著，窗紙上映出一道熟悉的身影。
“吱呀”一聲，房門被推開，林聿伯抬頭見是徐平，放下手中書卷，臉上滿是意外。“徐少保怎的回來了？卑職原以為大人會在思南逗留許久。可是皇帝未加留難？”
“情況有些復雜！玉螭這鬼天氣，好生的悶熱。”說話間，徐平脫下濕透的披風，隨手遞給侍從，接過暖茶喝了一口。
幾息后，他在林聿伯對位坐下，指尖無意識摩挲著杯沿，將思南行宮的經過緩緩道來。
從隆圣帝斥責李孝師的場景，到殿內關于朝堂制衡的說教，再到萬峰嶺三千對三千的對戰約定，一字一句，未有半分隱瞞。
林聿伯靜靜聽著，手指在桌案上不停的敲擊，眉頭時而舒展時而蹙起。待之說完，他端起茶杯抿了一口。“原來如此……
隆圣帝此舉，深含帝王算計，也有不少試探性的考量。”
“哦？你有何說法？”徐平放下茶杯，拾起案上的文書翻看起來。
“昔年，周文帝在位之時，彪炳寬仁而治天下，卻也極擅制衡之術，以穩固朝堂。
周武帝憑鐵血定四方，亦知曉恩威并施以收攏人心。”林聿伯放下茶杯，語氣中帶著幾分感慨。“隆圣帝能將二者揉合，既讓大人看透朝堂博弈的本質，又以對戰之約給咱們機會，這份豁達的氣度，此等眼界與手段，比之文帝武帝也毫不遜色……
皇帝看似縱容咱們，恐怕是在試探大人究竟有幾分能力。依卑職之見，他要的，是一個既懂戰事、又明理政的“棋手”，而非只會沖鋒陷陣的“棋子”。
往近了說，皇帝在給太子鋪路。倘若往遠了說……興許是在給大周尋條退路，亦或是說給大周尋個兜底的盟友。”