朝堂之上，權臣弄影，有人說。“皇子久掌軍權于外，恐生異心，不宜嘉獎。”
有人道。“涼州偏遠，些許小勝，不足為提。”
更有人言。“紀凌養寇自重，其人心懷不軌，當派監軍常駐。”
連番旨意傳來，只有勉勵堅守，未提半字封賞。
對于朝廷的反應，紀凌在營帳內，展開一道道來往的詔書，雙手微顫。
其人身旁，魏崇山氣得須發倒豎。
魏冉更是拍案而起。“殿下，您為大周出生入死，朝廷怎能如此不公！
熬在這寒苦之地，何時是個頭啊？”
帳中諸將義憤填膺，摩拳擦掌。
沉默良久，紀凌起身踱步。“諸位，本王非為封賞而來。
國土乃我大周兒郎生養之地，莫說駐守涼州，即便長眠于此又如何？
為國征戰，為的是我大周國土，而非軍功……”言罷，他抬眼望向帳外，風沙中，軍旗獵獵。“若有懈怠，涼州百姓何辜？這西境的國門誰守？
都回去吧，莫善先巴不得咱內亂。”
眾將聽聞，紛紛單膝跪地。“愿聽殿下號令，守土報國！”
歲月悠悠，轉眼間，紀凌在涼州的第九個年頭已過。在此期間，徐滄、魏冉、司徒孝呈等人都曾追隨他沙場浴血，縱馬揚鞭。
歷經多年苦戰，其人身先士卒，賞罰分明，頗受軍民所愛。
憑借定平關地勢險峻與峭壁懸崖，他加固城防，沿武涼山筑起高大厚實的城墻。
城墻上密布了望塔、箭樓陣地。又在城周開墾，囤積大量糧草、箭矢與飲水。
陡峭山路，騎兵難行，元武多數情況只能下馬步戰，擁擠在狹窄通道。
紀凌指揮攻守，兢兢業業，從不懈怠。
面對元武重兵圍城，阻斷外界。但凡尋得機會，他毫不畏懼，時常會親率部卒出城襲擾，攪得對方不得安寧。
這數年間，紀凌堅守定平。
城中軍民一心，男子上城御敵，女子運送物資、照料傷員。
多年對峙中，莫無涯曾親自前來，即便由他指揮調配，也無較大的斬獲。
日子緩緩流逝，元武新帝繼位，內亂不斷，最終無力西侵。
便是如此，正在紀凌意氣風發，籌謀著奪回涼州七郡之時，朝廷一道詔書，宣他回京。
臨行，百姓傾城而出，簞食壺漿。
老嫗含淚，孩童拉衣，或有青壯爭先恐后，或有老者跪地挽留。
對于如此情形，紀凌熱淚盈眶，抱拳一一謝別。
縱馬回望，定平在風沙中屹立。
多年磨礪，未酬壯志。
未得的軍功，未得的恩賞，都化作他心底的堅毅。
對此，紀凌知道，前路風云詭譎，京城朝堂或比戰場更為兇險。
但這十年寒沙鑄劍，他已無所畏懼。
踏入回京之路，身后是山河，身前是未知，而屬于他的未來，卻不知在何處
途中，其人思緒萬千。想起初到涼州時的懵懂與無畏，想起戰死沙場的兄弟，想起與元武一次次的對決，還有涼州百姓那一張張樸實而又充滿信賴的面龐。