聽聞此言，韓忠微微點頭。若按當年的局勢，皇帝如果沒有遠赴涼州抵御元武，亡國不至于，北境定然淪陷。
換言之，大周的疆土，紀凌還是不想丟在自己手中。許是無顏面見先祖，許是愧對天下百姓。
沉思許久，韓忠輕聲問道：“當真無緩和之地？”
“朕之所欲，徐滄自然知曉。是朕不想緩和嗎？是北境不想。”隆圣帝抬手撐著額頭，眼中閃過一絲無奈。“即便是拋開利益不談，靖北王府戍邊多年，乃周之屏障，若非逼不得已，誰又會自毀屏障？
不怨朕，也不怨徐滄……”話到此處，隆圣帝心頭頓生不悅。“若非父皇將虎關交給了徐遠山，安能有今日之難？”
言罷，兩人對視一眼，紛紛陷入沉默。
紀隆圣思緒飄蕩，轉眼想起多年之前。
……
大周，宣定年間，隆冬。
漫天飛雪，將整個皇宮層層覆蓋。
朝陽殿在積雪重壓之下，似乎承載著歲月的滄桑與流轉。寒風凜冽，呼嘯著穿過宮墻。
周仁帝靜躺于龍榻之上，面若枯槁黃土，氣息微弱，恰似殘燭搖曳。
蒼白的臉頰上，他雙眼深陷，目光空洞而迷離，曾經的威嚴與睿智如今已被病痛消磨殆盡。
紀凌、紀康、紀廉與一眾妃嬪守在一旁，眼神恍惚，面容憔悴。
寒風襲來，吹動帷幔沙沙作響。周仁帝微微動了動手指，眾人立刻噤聲。
他的聲音沙啞而無力，仿佛從極遠之處傳來。“遠山……還沒來嗎？”
“陛下/父皇！！！”紀廉雙眼通紅，當即跪在龍榻旁。“父皇，劉辟已前去北境多日，想必靖北王這幾日便能趕到。”
“是……是嗎……”周仁帝微微側首，望向門外的目光逐漸迷離。
寢宮外，雪越來越大。交織、碰撞，在空中形成團團白色。風過，卷起雪花撲打著窗沿、墻壁與屋頂。
透過門縫，殿外已被大雪覆蓋，皇城的過往依稀可見。
枯敗的木植在風中劇烈搖晃，些許枝干被壓得嘎吱作響。
“在位十余載，既無安邦之略，亦無善民之行……朕，有愧先帝……九泉之下，無顏以對……”周仁帝輕咳幾聲，原本清晰的宮殿回廊也隨之模糊不清。
聽聞此言，眾人齊齊跪地。紀凌眼神微凝，心思難以平靜。自打太子病故，皇帝再未新立。現如今，朝內各方蠢蠢欲動，周邊列國虎視眈眈。此時宣徐遠山入京，恐怕不是好事……
遠處，天政大殿屋頂之上，積雪不斷滑落，宮女、太監穿行而過，腳步匆匆。</p>